Электронные письма могут занимать основную часть корреспонденции в наши дни, но было время, когда рукописное письмо имело значительный вес - гораздо больше, чем бумага, на которой оно было составлено. Взгляните на пять посланий, которые оказали очевидное и мощное влияние на мировую историю.
1. Письмо Аврааму Линкольну
В 1860 году Авраам Линкольн был кандидатом в президенты от республиканцев. Он также был чисто выбрит, и это резко контрастировало с образами и изображениями бородатого президента. Отращивание бороды было предложением, выдвинутым 11-летней девочкой по имени Грейс Беделл. В своем письме Линкольну в том же году она заявила, что его лицо, которое она описала как «такое худое», получит выгоду от бороды, потому что «все дамы любят усы».
Линкольн ответил ей всего несколько дней спустя и подумал, не кажется ли борода «кусочком глупой аффектации», поскольку он никогда ее не носил. Несмотря на опасения, Линкольн отрастил бороду - возможно, самую известную в американской истории. На пути к своей инаугурации в 1861 году он договорился сделать остановку в родном городе Беделл в Уэстфилде, штат Нью-Йорк, чтобы сообщить девочке, что принял ее совет.
2. Письмо Альберта Эйнштейна
2 августа 1939 года Альберт Энштейн отправил письмо Франклину Делано Рузвельту. В нем он предупредил президента о работе, проводимой такими учеными, как Энрико Ферми и Лео Сцилард, и о том, что однажды может произойти «ядерная цепная реакция в большой массе урана». Последствием такого достижения, по словам Эйнштейна, будут «чрезвычайно мощные бомбы нового типа».
Мотивация Эйнштейна состояла в том, чтобы сообщить о потенциале сверхоружия правительству Соединенных Штатов, которое, возможно, могло бы быть разработано сначала Германией, если бы США не действовали своевременно. Когда Рузвельт получил письмо, он приказал своему военному советнику генералу Эдвину Уотсону принять меры.
Это была не единственная переписка между Эйнштейном и Рузвельтом. После получения первоначального письма Рузвельт также пообещал финансировать исследования в области ядерного деления. Когда эти средства так и не были выделены, Эйнштейн снова написал президенту и пригрозил опубликовать в газете написанную им заметку, в которой подробно описывалась некоторая информация, необходимая для создания ядерного оружия, если Рузвельт не выполнит свое обещание. В итоге ученый получил желаемое, хотя позже он выразил сожаление по поводу колес, которые он привел в движение, опасаясь, что ядерная война будет катастрофической.
В совокупности эти письма привели в движение цепочку событий, ведущих к Манхэттенскому проекту и разработке атомной бомбы, которая была взорвана в Хиросиме и Нагасаки в 1945 году.
3. Письмо Джорджа Вашингтона
У Джорджа Вашингтона была проблема. Главнокомандующий Континентальной Армией был в разгаре борьбы, в которой американские колонии пытались отделить себя от Великобритании. Все шло не так: британская армия захватила порт Нью-Йорка и продвигалась все дальше каждый день. Вашингтон полагал, что ему может помочь шпион в городе, чтобы сообщить о происходящем в тылу врага. Когда ему не удалось найти добровольцев, кроме неопытного молодого человека по имени Натан Хейл, который был схвачен и повешен всего через две недели, Вашингтон написал письмо проверенному оперативнику по имени Натаниэль Сакетт.
Вашингтон предлагал Сакетту 50 долларов в месяц на развитие сети шпионов и системы шпионажа, которая могла бы собирать разведданные. Хотя Сакетт не добился большого прогресса, другой оперативник, Бенджамин Таллмадж, преуспел в этом. Он успешно собрал информацию о британском передвижении и планах и доставил его в Вашингтон. Британские планы постоянно нарушались, и генерал Корнуоллис сдался в 1781 году.
4. Письмо от матери Гарри Томасу Берну
В 1920 году судьба избирательного права женщин находилась в руках мужчины, который был публично против этого движения. 18 августа того же года председатель Палаты представителей штата Теннесси Гарри Томас Берн проголосовал за принятие решения о том, ратифицирует ли его штат 19-ю поправку. Теннесси стал 36-м штатом, сделавшим это. Голосование было неожиданным, так как на Берне была красная роза, которая была символом анти-суфражистов. Как раз в то утро в местной газете была опубликована реклама, призывающая людей «носить красную розу», чтобы помочь внести поправку, «самую важную проблему, с которой столкнулся юг после гражданской войны».
Когда поправка наконец-то была вынесена на голосование после продолжительного обсуждения, Берн удивил наблюдателей, проголосовав за нее. Какова же причина? В кармане его пиджака было письмо от его матери, Фебы Энсмингер Берн, в котором она призывала его встать на сторону избирательного права женщин. «Не забудь быть хорошим мальчиком», - сказала она. Позже Берн сказал, что «совет матери всегда безопаснее для мальчика».
5. Письмо Мартина Лютера Кинга
Когда 12 апреля 1963 года в Бирмингеме, штат Алабама, за участие в шествии без разрешения лидер за гражданские права Мартин Лютер Кинг-младший был арестован, он не использовал время, чтобы бездействовать. Вместо этого Кинг использовал все материалы, которые он мог, включая поля газет и бумаги, предоставленные его адвокатом, и провел неделю, когда он был заперт, формулируя красноречивый и взвешенный ответ на критику со стороны местного духовенства. К 16 апреля он составил так называемое «Письмо из бирмингемской тюрьмы», которое усилило необходимость публичных демонстраций против сегрегации.
В письме Кинг страстно выступал против идеи терпеливо ждать, когда будут приняты социальные изменения. «Несправедливость повсюду - это угроза правосудию», - пишет Кинг. Эта статья, которая была позже опубликована в «Атлантике», а также в собственной книге Кинга «Почему мы не можем ждать» 1964 года, рассматривалась как сплоченный призыв к активности в критический период истории и как документация самого движения.