12 апреля 1961 года Юрий Алексеевич Гагарин первым совершил полет в космос. Этому грандиозному событию предшествовала огромная работа советских и американских ученых. На заре зарождения космонавтики никто не знал о последствиях влияния невесомости на организм. Поэтому на орбиту отправляли разных животных, чтобы проверить космическое влияние на живые существа и выяснить, сможет ли человек выдержать подобное сложнейшее и опасное путешествие. О самых первых «исследователях» космоса вы узнаете из этого материала.
Собаки
Это, пожалуй, наиболее известные астронавты из животного мира. В Советском Союзе в период с 1951 по 1960 годы проводились десятки запусков собак в верхние слои атмосферы. Первыми четвероногими исследователями, которые отправились в космические дали, стали Дезик и Цыган, которые совершили полет в августе 1951 года из СССР. Космоса они достигли, хотя и не вышли на орбиту. Они стали первыми высшими организмами, которые пережили космический полет. Дезик, к сожалению, при повторной попытке полета в сентябре того же года погиб, а Цыган благополучно дожил до весьма почтенного возраста.
В августе 1960 года Советский «Спутник-5» стал первой космической миссией, вернувшей живыми собак после их доставки на орбиту Земли. В этом полете также участвовали собаки Белка и Стрелка (изображены на главном фото), две крысы, сорок две мыши, плодовые мушки и кролик.
Грызуны
Это тоже постоянные исследователи космоса. Они неоднократно бывали на орбите. Мыши и крысы, морские свинки и хомяки регулярно отправлялись в космические экспедиции для проведения различных экспериментов. По данным НАСА, практически все они возвращались на землю живыми, и ученые получали бесценный материал для дальнейших исследований.
Мыши
А об этих грызунах следует рассказать подробнее. Мыши побывали в космосе гораздо раньше многих живых организмов. Первая была отправлена на орбиту в августе 1950 года. Она выдержала высоту 140 километров, но возвращения не перенесла. Через две недели United Space запустил еще одну мышь в космос, но ее подвел парашют, не справившийся со своей задачей. В течение 50-х годов запускалось множество мышей, но все эксперименты заканчивались неудачно.
Лишь в августе 1960 года 40 мышей и две крысы благополучно перенесли полет в космос и обратно. А в 2001 году ученые провели эксперимент на мышах с белком остеопротегерином, который замедляет старческое истончение костей. Вероятно, в будущем результат этих исследований поможет в разработке методов и средств для лечения костных заболеваний, остеопороза, к примеру.
Пауки
Как правило, эти представители членистоногих вызывают у людей отвращение и страх. Но этот неприятный факт не помешал ученым использовать их в ряде космических программ. Ученых интересовало, смогут ли пауки в условиях невесомости плести паутину. С этой задачей на орбиту в июле 1973 года были отправлены две паучихи – Арабелла и Анита. Арабелла успешно справилась с задачей, но ее паутина имела одно существенное отличие от земной: она была симметричной. При этом толщина нити варьировалась. Проверялась реакция пауков на условиях микрогравитации.
Паучихи Эсмеральда и Глэдис из рода золотопрядов, крупнейших пауков-паутинников, отправились на МКС в 2011 году.
Тихоходки
Эти сверхтвердые, практически микроскопические беспозвоночные, которые еще известны под названием «водяные медведи», известны тем, что на Земле они практически неразрушимы. Выяснилось, что и в космосе они не утрачивают своей сверхпрочности. Это доказала космическая экспедиция 2007 года. Единственным их повреждением стал ожог от ультрафиолетового излучения.
Это странные существа, внешне напоминающие полупрозрачных гусениц длиной 0.1 миллиметра, которые славятся удивительной способностью к выживанию: они легко переносят экстремальные температуры, выдерживают огромное давление и ионизирующее излучение. Три тысячи тихоходок в 2007 году отправились на орбиту, для изучения влияния космической радиации. Основная их часть осталась невредима.
Кролики
Первые кролики в компании двух собак были запущены в космос в начале июля 1959 года советскими учеными. Интересно было бы знать, что чувствуют эти симпатичные животные, отправляясь в столь дальнее путешествие. Однако все свои секреты они рассказали по возвращению лишь исследователям.
Плодовые мухи
Эти насекомые стали одними из первопроходцев в космонавтике. Их отправили на орбиту в феврале 1947 года для изучения влияния радиации на ДНК. Запуск был произведен с полигона «Белые пески» в Нью-Мексико (США). Хотя они и достигли космоса, поднявшись на высоту 80,5 километров, но на орбиту не вышли. Возможно, вы удивитесь, но все вернувшиеся мушки были живы.
Лягушки
А лягушки впервые отправились осваивать межпланетное пространство в марте 1961 года в капсуле на борту советского спутника. Все путешественницы вернулись живыми и невредимыми.
Шимпанзе
ДНК шимпанзе значительно больше напоминает ДНК человека, чем обезьяны. Именно по этой причине отправка в космос шимпанзе имела решающее значение во время подготовки к запуску человека. В января 1961 года шимпанзе ХАМ (аббревиатура от Аэрокосмического медицинского центра им. Холомана) стал астронавтом. А уже в конце ноября 1961 года шимпанзе Энос был выведен на орбиту Земли.
Эйбл и мисс Бейкер, первые выжившие обезьяны
Альберт I, самец макаки-резуса, стал первой обезьяной, совершившей космический полет. Его капсула в середине июня 1948 года преодолела почти 62 километра. Однако это был еще не космос, а Альберт I не только не пережил путешествие, но и по мнению ученых, даже не пережил запуск.
Следующим отправился в космос Альберт II. Он преодолел 133 километра, но при возвращении его парашют не раскрылся. Впервые пережили путешествие в космос и обратно макака-резус Абель из Канзаса и мисс Бейкер - обезьянка из Перу.
Полет начался 28 мая 1959 года. Несмотря на то, что обезьяны хорошо пережили полет, Абель через четыре дня умер из-за осложнений во время операции, не связанной с его путешествием. Бейкер дожил до весьма преклонного возраста (24 года). Обезьянка похоронена в Хантсвилле, штат Алабама, на территории космического и ракетного центра США, куда сотрудники до сих пор приходят и приносят на могилку бананы.