на ожидала, — это встретить свою любовь.
После головокружительного трехнедельного романа они с Гэри Хардвиком, которому на момент знакомства было 17 лет (сейчас 18), и который раньше встречался с 77-летней женщиной, поженились в рамках свадебной церемонии, обошедшейся всего лишь в 200 долларов и шесть дней подготовки.
Сейчас необычная пара живет в доме Альмеды вместе с одним из ее внуков, который на три года старше, чем ее новоиспеченный муж.
«Я не искала молодого мужчину, но Гэри просто появился»
, — рассказывает Альмеда, которая работает ассистентом в супермаркете.
«Я сразу поняла, что он — тот самый единственный»
. Сейчас женщина гораздо счастливее, чем когда после смерти мужа пережила еще и кончину старшего сына Роберта, который умер от инфаркта в 45 лет.
«Я была замужем за первым мужем Дональдом 43 года, и когда он умер в 2013 году от осложнений, вызванных диабетом, проведя семь месяцев в больнице, я оказалась совсем одна»
, — рассказывает Альмеда.
«Я ходила на работу в Walmart вся в слезах, и коллеги спрашивали, что со мной.
Я подсознательно искала родственную душу»
. Женщине также пришлось пережить смерть сына Роберта.
«У него постоянно были проблемы со здоровьем после аварии в юности.
Но когда его жена Лиза позвонила и сказала, что он умер, это стало для меня ударом. Мне было очень тяжело»
, — вспоминает Альмеда.
Гэри, чье увлечение женщинами в возрасте началось с влюбленности в учительницу в возрасте восьми лет, говорит, что тоже переживал не лучшие времена, чувствуя себя несчастным в отношениях со своей 77-летней бывшей любовницей.
«Мы постоянно ссорились.
Я впал в депрессию и искал выход»
, — говорит парень. Именно тогда Лиза, его тетя, пригласила его на похороны своего мужа Роберта.
Альмеда говорит:
«Я заметила этого молодого человека с очаровательной улыбкой во время панихиды и подумала: “Ух ты, вот он”. Он стоял на другом конце церкви, но я продолжала смотреть на него. Это было лучом света сквозь тьму скорби.
Потом, когда в конце я выходила из дверей, он подошел и принес свои соболезнования. У нас не было много времени, но этого оказалось достаточно»
.
В течение нескольких следующих месяцев она постоянно думала о Гэри.
Но женщина не понимала, что чувства взаимны, и как только он расстался со своей любовницей, он отправился к своей тете Лизе, чтобы признаться ей в чувствах к Альмеде.
«Это было мгновенным и для меня. У нее были самые красивые, сияющие голубые глаза.
Когда я сказал Лизе, что мне нравится Альмеда, она ответила, что я ей тоже нравлюсь, и что она нас познакомит поближе»
, — вспоминает Гэри.
Вскоре после этого Лиза пригласила их на семейный ужин в ближайшую пиццерию на день рождения своей девятилетней дочери Эвелин.
Гэри и Альмеда сидели рядом, и любовная искра вновь вспыхнула между ними.
«Он был такой же, каким я его запомнила. Эта улыбка, добрый взгляд.Мы оба слишком нервничали, чтобы есть, и в какой-то момент он упал со стула»
, — вспоминает женщина.
«Мы несколько часов говорили обо всем подряд и обнаружили, что у нас очень много общего, например, любовь к кантри-музыке и итальянской кухне»
, — рассказывает Гэри, который недавно написал книгу о своей жизни под названием «Вот кто я такой» (“This Is Who I Am”).
Но Альмеда должна была задать еще один вопрос. Она вспоминает:
«Я просто выдала: “Смотри, мне 71, а тебе 17.
Не слишком ли я стара для тебя?” Он пожал мою руку, улыбнулся и ответил: “Возраст — это всего лишь цифра”»
. Той ночью, когда они вернулись домой к Лизе, Гэри удивил ее букетом красных роз и подарком в виде браслета ко дню рождения, который был несколькими днями раньше.
Потом они первый раз поцеловались, сидя на скамейке под луной.
«Я снова почувствовала себя подростком», — улыбается Альме.
С тех пор они начали встречаться каждый день и получили одобрение большинства друзей и близких, в том числе матери Гэри, Тэмми, и его бабушки Кэролин, которой столько же лет, сколько и Альмеде.
Но не всем пришлось это по нраву.
«Некоторые родственники говорили, что Гэри слишком молод для меня, и что я, должно быть, сошла с ума. Я им сказала, что не сумасшедшая, и что мы любим друг друга»
, — говорит Альмеда.
Через две недели после первого свидания женщина не сомневалась ни секунды, когда Гэри позвонил ей и сделал предложение руки и сердца. Шесть дней спустя, когда Гэри все быстро и дешево организовал, Альмеда надела свадебное платье, одолженное у двоюродной сестры, и они поженились в садах напротив дома Лизы, где впервые поцеловались.
В первую брачную ночь они впервые переспали.
«Это было чудесно, лучше моих самых смелых фантазий. Она действительно женщина моей мечты, и физический аспект наших отношений — лучше не бывает»
, — признался Гэри.
Альмеда говорит, что тот раз был самым лучшим и для нее.
«Я ни разу еще не чувствовала такого единения»
, — говорит она.
С тех пор, как они поженились в октябре 2015 года, Гэри сделал татуировки с их именами на своей груди, и сейчас пара живет в доме с пятью спальнями, который принадлежит Альмеде, вместе с ее дочерью ДиАнной и внуками Аароном и Индианной.
Гэри начал работать в другом магазине Walmart, но хочет перевестись в тот, где работает Альмеда, чтобы проводить вместе больше времени. Он говорит:
«Альмеда так молода в душе, что возраст никогда нам не мешает, мы никогда и не вспоминаем об этом.
Я просто знаю, что Бог ответил на мои молитвы в тот день, когда я ее встретил»
. Альмеда добавляет:
«Я поняла, что если ты кого-то любишь по-настоящему, неважно, кто что об этом думает»
.