Джозеф Меррик родился в Лестере, Англия, в 1862 году. Еще в раннем детстве у него развилась странная болезнь, из-за которой его кожа стала плотной и комковатой. Она-то и сделала мужчину известным как “
”.
Губы Джозефа едва ли не вывернулись, на лбу выросла костная масса. Ноги и одна рука увеличились. Эти проявления неизвестной болезни заставляли ученых
, до 1986 года.
Меррик
и у него не обнаружилось ни одного физического дефекта. Он – старший из троих детей Мэри Джейн и Джозефа Рокли Мерриков. Младший брат Уильям Артур в возрасте 4-х лет умер от скарлатины, сестра дожила до 24-х лет и тоже умерла – у нее была инвалидность. Мать Человека-слона ушла из жизни, когда ему было 9 лет.
К моменту смерти родительницы у Джозефа уже вовсю развивалось необъяснимое физическое уродство. А однажды он упал, и ко всему добавилась постоянная хромота.
В 13 лет Меррик покинул школу. Несложно догадаться, что с поисками работы ему не везло. Куда сложнее стало, когда отец снова женился: по желанию мачехи
.
В 17 лет Джозеф пошел работать в Лестерские союзные кабинеты. Там он пробыл четыре года. А в 1884 ему удалось достучаться до Сэма Торра – английского шоумена. Торр принял его и назначил несколько человек, которые бы занялись его развитием. Те и придумали ему сценическое имя. Джозеф отправился в тур с шоу.
Затем его выставляли в магазине Тома Нормана в качестве сувенира, привлекающего внимание. Магазин находился через дорогу от Лондонской больницы, поэтому к “слону” часто заходил хирург Фредерик Тревс. Он не раз приглашал Меррика на осмотр, фотографировал его. Вскоре магазин Нормана закрылся. Несчастного вновь отправили в тур по Европе.
Во время серии выступлений в Брюсселе мужчину ограбил собственный менеджер, оставив подопечного без гроша на улицах чужого города. К счастью, Джозефа обнаружила полиция. Пригодилась и визитка доктора Тревса, которая оказалась в одном из карманов. Меррик не мог говорить, но благодаря ей стражи порядка связались с Лондоном, где его согласились принять в уже знакомой больнице.
Болезнь Человека-слона для врачей оставалась загадкой. Никто не знал, как ее вылечить и излечима ли она вообще. Возможно, поэтому ему и разрешили жить в больнице. Тревс навещал мужчину каждый день. Еще наведывались богатые люди.
Штат больницы симпатизировал Меррику, хоть служащие и замечали его
. Вскоре все научились распознавать желания Человека-слона, а упомянутый хирург и вовсе начал понимать его речь. Руководство больницы просило пожертвований на питание и поддержание здоровья Джозефа, но они лишь сокращались.
Меррик умер в 1890 году – ему было всего 27 лет. Официальной причиной смерти названа асфиксия. Но после проведенной хирургом Тревсом аутопсии стало известно, что всему виной вывихнутая шея. Медик полагал, что, наверное, Джозеф попытался спать лежа, хотя ему было показано спать в сидячем положении.
Болезнь оставалась загадкой до 1986 года. Три десятилетия назад ученые пришли к выводу, что у Меррика был синдром Протея (или Видеманна) – очень редкое врожденное заболевание. Вывод стал окончательным в 2003-м, когда Харрис Энг провел тест ДНК.
По материалам: thevintagenews.comПеревод и адаптация: Маркетиум