Если вам на пути встречается змея, вы тут же задаетесь вопросом: является ли она ядовитой? Или токсичной? И есть ли разница? Правда в том, что это два разных понятия, описывающие способы использования животными их "химического оружия". Как ядовитые, так и токсичные животные используют токсины – вещества, вызывающие существенные вредные физиологические эффекты. Однако ядовитые впрыскивают отраву в организм жертвы при нападении, а токсичные отравляют того, кто решится их съесть или даже просто дотронуться.
У каждого свой яд
Такие насекомые, как осы, выбрасывают свои токсины через жало, ранив другое животное. Токсичные же животные вводят свой яд пассивно, обычно через кожу, когда другое существо касается или проглатывает его (например, ядовитые лягушки). Все токсичные виды лишь защищают себя от хищников. При попадании в организм хищника эти отравляющие вещества быстро распространяются, вызывая болезнь или смерть, в зависимости от яда и дозы.
Например, рыба фугу особенно опасна из-за нейротоксина в коже и органах, более убийственного, чем цианид. Многие ядовитые животные не производят свои собственные средства защиты, вместо этого подбирая их из источников в их среде. Так, фугу получает тетродотоксин из морской бактерии.
Одно из самых ядовитых животных на планете – лягушка ужасный листолаз (Phyllobates terribilis). Она концентрирует батрахотоксин из крошечных жуков в своем рационе, а потом выделяет его из желез на коже. Одно животное производит достаточно яда, чтобы убить нескольких человек.
Укусы и уколы
Поскольку яды обычно производятся животными для охоты, они должны доставляться непосредственно в организм жертвы, минуя пищеварительную систему. Самый популярный метод для многих ядовитых существ – укус. Например, пауки и змеи распределяют свои токсины через полые клыки, которые поражают неврологические и кровеносные системы их жертв.
Природа разработала другие гениальные стратегии. У некоторых ящериц, включая гигантского комодского варана, появляется своя ядовитая слюна. Соленодон (щелезуб) – редкое, похожее на землеройку млекопитающее из Карибского бассейна – также наносит ядовитые укусы. Морская конусная улитка использует модифицированный зуб в качестве ядовитого гарпуна, чтобы поймать в ловушку маленькую добычу, но она может ввести достаточное количество токсина, чтобы убить животных гораздо больших размеров.
Другие ядовитые животные вводят свои токсины, используя жало или позвоночник, как у каменной рыбы, которая «прячет» яд в спинном плавнике. Ученые до сих пор не могут до конца изучить систему ядов медленного лори – ночного примата из Юго-Восточной Азии. У лори есть железы под плечами, которые производят токсины. При угрозе животное слизывает их и направляет в агрессора при укусе.
Третья категория?
У некоторых диких животных есть еще и третий тип передачи токсина. Они не вводят свои яды, используя клыки или жало, но и не ждут, пока их съедят. Они выплевывают или распыляют токсины на своих нападающих. Жуки-бомбардиры изрыгают раздражающие бензохиноны из брюшной полости, а огненные саламандры распыляют токсины из своих желез на расстояние более пяти метров.
Большинство людей не считают «спрей» скунса токсичным. Но собака или кошка, которая получает такой «фонтан» в нос, может испытывать сильные приступы чихания, рвоты, временной слепоты и даже повреждение своих эритроцитов. В редких случаях виды могут быть ядовитыми и токсичными одновременно. Например, кобры, которые могут укусить или прыснуть опасным, ослепляющим ядом в глаза.
Независимо от того, токсичное животное или ядовитое, от них лучше держаться подальше. Не пугать, не приближаться, не нападать. Тогда есть шанс, что отравляющие вещества так и останутся при них, никому не причинив вреда.