Марс покрыт возбуждающими интерес воронками, среди которых самыми заметными являются ударные кратеры. Особенно загадочный пример продемонстрирован на новом фото, которое сделала межпланетная станция Mars Express. На нем можно увидеть древний триплет, который состоит не из одного, а из трех кратеров, перекрывающих друг друга. О прежней погоде на Марсе поговорим далее.
Кратеры на Марсе
Тройной кратер находится в районе южного полушария Марса, который известен как Ноахис Терра. Этот участок был почти полностью покрыт котловинами в эпоху Ноя. Ученые говорят, что примерно 4 млрд лет назад внушительное число комет и астероидов врезалось в поверхность планеты. Некоторые детали, созданные этими столкновениями, остаются на Марсе нетронутыми и сегодня. Астрономы считают, что они сформировались в самом начале образования Солнечной системы.
Признаки хаотических событий и процессов в районе Ноахиса Терры особенно отчетливо видны на южных высокогорьях Марса, усеянных старыми кратерами. Межпланетная станция Mars Express сфотографировала множество котловин в этом регионе. На ее снимках можно увидеть и сильно эродированный кратер Грили, который был назван в честь американского геолога Рональда Грили, и Нойкум с рисунком дюн, наименованный в честь одного из основателей миссии Mars Express.
Возникновение тройного кратера
На фото, представленном в статье, изображен тройной кратер, обнаруженный к востоку от более известного объекта под названием кратер Леверье, ширина которого равна около 140 км. А вот 3 впадины на снимке несколько меньше. Самая большая из них имеет диаметр 45 км, а самая маленькая - 28 км.
Как мог появиться такой тройной кратер? Одно из возможных объяснений - и это считается наиболее вероятным - заключается в том, что метеорит развалился на три части до того, как упал на поверхность Марса. Не все «множественные ударные элементы» оставляют после себя такие четкие детали. Многие из них демонстрируют удлиненные впадины, расположенные близко друг к другу, или бассейны, частично перекрывающие свои очертания. Другим объяснением может быть обычное совпадение: в разные моменты времени 3 отдельных метеорита могли упасть на Марс в одном месте, создав аккуратную суперпозицию кратеров совершенно случайно.
Но если ударный элемент действительно раскололся, это может означать, что атмосфера Марса в эпоху Ноя была намного плотнее. Поэтому и проникнуть в нее было труднее, чем сейчас. Это указывает на ранний Марс, где погода была теплой и влажной. То есть планета не была похожа на холодный и засушливый мир, который мы видим сегодня. Наблюдения, полученные во время многочисленных миссий, подтверждают эту точку зрения и дают человечеству доказательства того, что вода когда-то текла по Красной планете в больших количествах.
Как и многие из древних полуразрушенных кратеров на южном нагорье Марса, эта троица имеет уплощенные края, неглубокое дно и была заполнена осадками с момента своего образования. Ученые обнаружили здесь следы льда - самый маленький кратер имеет отметины, которые обычно появляются, когда лед и камни ползут по поверхности, подобно тому, как движутся ледники в альпийских регионах Земли.
Цель Mars Express
Понимание истории Марса и подробное картографирование деталей, покрывающих поверхность планеты, - ключевая цель Mars Express. Космический корабль исследует Красную планету с момента своего запуска в 2003 году и готовится к сотрудничеству с рядом новых миссий, которые скоро присоединятся к нему. Орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter (TGO) на Красную планету прибыл в 2016 году в рамках программы ExoMars, а запуск марсохода Rosalind Franklin и сопутствующей наземной платформы для исследования поверхности запланирован на сентябрь 2022 года.
Вместе с Mars Express эти миссии будут работать, чтобы полностью охарактеризовать нашего соседа и помочь нам не только больше узнать о Марсе, но и получить больше сведений о природе нашего дома во Вселенной.