Остров Вознесения – одинокий клочок суши посреди Атлантического океана. Это вершина подводного вулкана, «выросшая» над водой миллион лет назад. Из-за активных геологических процессов и удаленности от материков земля здесь была почти безжизненной, предоставляя приют только птицам и морским черепахам.
Островок открыли португальцы в эпоху Великих географических открытий. Он занимает удобное положение для мореплавателей, но уж очень негостеприимен. Все изменилось, когда сюда прибыл гениальный натуралист Чарльз Дарвин. С его подачи ботаник Джозеф Хукер загорелся идеей озеленить эту суровую территорию. Удивительно, но использованные биотехнологии 19 века помогают современным ученым понять, как возродить природу в современных условиях, и, возможно, обратить вспять изменение климата.
Почти лунный пейзаж
С моря вулканический остров Вознесения (Асенсьон) выглядит, как кусочек Луны, свалившийся в океан. Волны накатывают на усыпанную шлаком и песком береговую линию, оставляя морские брызги висеть в воздухе, словно клубы пара. В глубине острова – лишь сплошная черная лава и обломки красноватых булыжников, кое-где поросших травой. Из-за неприступного ландшафта путешественники окрестили его «адом с погасшим огнем». Туман, напоминающий дым, собирается вокруг самой большой вершины острова, завершая неземную иллюзию.
Оазис посреди пустыни
Но есть на Вознесении свое уникальное рукотворное чудо. Возвышаясь над угрюмым первозданным ландшафтом на фоне кратеров дремлющего вулкана, лавовых куполов и пирокластических отложений, Зеленая гора высотой 859 метров является зеленым чудом на обугленном острове. Ее благоухающий Облачный лес стал выдающимся примером как изобретательности людей, так и торжества природы.
Высаженный на пустынной вершине холма по прихоти одного человека менее 160 лет назад, лес начал привлекать внимание ученых всего мира. Заповедник Green Mountain стал примером того, что искусственно созданная экосистема может быть успешной в деле терраформирования окружающей среды.
Изменения климата по всему миру приводят к катастрофическим последствиям: засухам, наводнениям, эрозии почвы, опустыниванию, заболачиванию, изменению привычных ландшафтов, исчезновению многих видов флоры и фауны, смещению климатических зон и прочему. Масштабные лесные пожары в Сибири, Амазонии, Северной Америке и Австралии тому пример. Процветающие тропические леса на Вознесении укрепляют уверенность о том, что люди при желании могут восстановить природу, используя технологии из этого отдаленного и богом забытого места.
Немного истории и географии
Расположенный на полпути между Западной Африкой и Бразилией, остров получил свое название, когда его заметил мореплаватель Афонсу де Альбукерке в день Вознесения Господня в 1503 году. Впрочем, первым его открыл Жуан да Нова в 1501-м, но не задокументировал это событие. До ближайшей земли – острова Святой Елены, где англичане держали плененного Наполеона – 1 287 км. До побережья Африки – 1 600 км, Южной Америки – свыше 2 200 км.
Долгое время он был занят только гнездящимися морскими птицами и зелеными черепахами, которые совершают далекое путешествие из Бразилии для размножения. Людей бесплодная суша не интересовала вообще. Его история круто изменилась в 1701 году, когда здесь потерпел кораблекрушение известный английский мореплаватель, ученый и пират по совместительству Уильям Дампир. Его команда обнаружила источник с пресной водой. Теперь островок взяли на заметку проплывавшие мимо корабли.
Колонизация
В 1815 году английский королевский флот разбил здесь военный лагерь для наблюдения за Наполеоном, который был заключен в тюрьму на соседнем острове Святой Елены. В 1830-х была оборудована система тоннелей и акведуков, позволивших доставлять пресную воду на побережье, где был основан городок и порт Джорджтаун. Вознесение стало весьма удобным пунктом остановки для кораблей.
С тех пор здесь действует военно-морская база для британских и американских войск. В годы войны был построен аэродром, имевший стратегическое значение. Через него 25000 самолетов доставляли грузы на Ближний Восток, Северную Африку и Южную Европу.
Терраформирование
В 1836 году на остров прибыл Чарльз Дарвин во время своего знаменитого путешествия на Галапагосские острова. Он указал на самый очевидный недостаток территории: безлесная, «голая уродливость» делала его унылым местом для жизни.
Об уникальном безжизненном острове посреди тропиков из уст Дарвина узнал натуралист Джозеф Хукер. Он загорелся идеей превратить засушливый ландшафт в цветущий сад. Ботаник придумал план сажать на возвышенности деревья, которые бы улавливали туман, увеличивая влажность подлеска. По задумке, это позволяло увеличить количество осадков над выжженным островом и сделать его пригодным для жизни.
План удался на славу. Проект стартовал в 1860 году под руководством садовода Джона Белла. Было высажено около 27 000 деревьев и кустарников, что привело к созданию достаточного количества почвы для выращивания сельскохозяйственных культур.
Эксклюзивное направление
В отличие от острова Святой Елены, Вознесения пока не стал объектом массового туризма. Оно и к лучшему. Наличие военной базы не способствует притоку иностранных туристов. Впрочем, сюда любят наведываться владельцы роскошных яхт.
Сегодня около 900 поселенцев, главным образом военных, связистов и гражданского персонала могут лакомиться посреди океана свежей малиной и бананами. Дарвинский лес стал главной достопримечательностью острова. Не менее впечатляющими выглядят зеленые поля для гольфа, примостившиеся между лавовых полей. Есть здесь и ночной клуб.
В лес и на осмотр лунных пейзажей лучше ехать на взятой напрокат машине. По дороге наверняка встретятся дикие ослы, безмятежно пасущиеся среди опунций в пустыне Мескита, и овцы на зеленых полянах. Особо настойчивые добираются до вселяющих трепет вулканических кратеров и застывших потоков лавы.
Магнит для экологов
Остров Святой Елены все чаще наведывают ученые, исследующие возможности для восстановления лесов, пострадавших от антропогенной деятельности человека. Здесь есть чему поучиться. В лесу Дарвина произрастают акации и казуарины, кофе и бананы, имбирь и можжевельник, инжир и малина. Особенно популярна среди редких туристов тропинка, проложенная сквозь бамбуковую рощу.
И все это многообразие собрано из разных уголков мира: Азии, Африки, Европы, Австралии, Америки. Виды подбирались не по принципу «нравится/не нравится», а с учетом их биологических особенностей. Подобный принцип используется и в других странах. Например, на севере Китая хвойными деревьями засаживаются огромные территории, чтобы предотвратить опустынивание земель из-за участившихся засух. На юге России также создаются ветрозащитные зеленые полосы, чтобы уберечь от выветривания плодородные земли.
Рукотворная экосистема способна процветать
Заросший Мысовыми тисами и Норфолкскими соснами, потомками некоторых саженцев, которые Хукер посоветовал британскому адмиралтейству перевезти на Вознесение из ботанических садов всего мира, лес кажется обманчиво древним. Согласно традиционным экологическим принципам, это скопление эндемичных трав и папоротников в сочетании с более чем 300 завезенными видами не должно было превратиться в процветающую экосистему.
Считается, что для развития сложно устроенных лесов требуются миллионы лет эволюции, тщательного самоотбора. Но искусственная экосистема Грин-Маунтин, где интродуцированные виды и редкие островные травы эволюционировали вместе, не соответствует этой парадигме. Это и не сад, и не дикая местность, а нечто уникальное.
Научный взгляд
«То, что вы видите на Зеленой Горе, раньше мало интересовало ученых, потому что там доминируют не местные виды», - говорит Дэйв Уилкинсон, профессор экологии в британском Университете Линкольна. Биологов обычно интересуют естественные природные экосистемы.
До недавнего времени сохранение природы означало избавление от инвазивных видов и возвращение ландшафта к тому состоянию, каким он был до вмешательства людей. Печальным примером служит изолированный остров Гоф, расположенный в 3 700 км к югу. Здесь одичавшая домашняя мышь превратилась в хищника, поедая тонну морских птиц в день.
По мнению Уилкинсона, остров Вознесения служит противоположным, положительным примером, когда завезенные виды растений и животных способствуют установлению экологического баланса. Ни морские птицы, ни черепахи от этого не страдают. «Во многих частях мира инвазивные растения стали полезной частью экосистемы», - уверяет профессор. Специалист даже издал книгу, в которой высказал смелую теорию, что в будущем грамотно подобранные искусственные экосистемы станут играть решающую роль в природе.
Новый экосистемный подход
Работа Уилкинсона вызвала большой резонанс среди биологов. В 2006 году авторитетный эколог Ричард Хоббс даже ввел в оборот термин «новая экосистема», которая описывает структуры наподобие Зеленой Горы. Хотя они созданы человеком, а не эволюцией, не нуждаются в исправлении.
Анна Бекстрем, старший эколог исследовательской группы ICON Science Research Group из австралийского университета RMIT, говорит, что сторонники нового экосистемного подхода имеют прагматичный взгляд на сохранение природы.
«Концепция предлагает большую гибкость, - пояснила она. - Учитывая реалии изменения климата, антропогенное воздействие и небольшое количество инструментов для сохранения дикой природы, экологическое восстановление ландшафтов человеком становится более управляемым. Пейзаж необязательно должен возвращаться к тому, каким он был. Достаточно видового разнообразия и экологического баланса».
Терраформная биолаборатория, которой стал остров Вознесения, возможно, в будущем еще послужит человечеству и планете Земля. Она способна регенерировать себя даже после пожаров и нашествия вредителей, поворачивая время вспять.