Астробиолог NASA из Гонконга Анжелика Англес занимается тем, что ищет признаки существования любых живых форм в космическом пространстве не только в пределах орбиты Земли, но и на Марсе. Блестящая карьера ученого не только в области астробиологии, но также планетологии и астрофизики, не помешали ее увлечению игрой на фортепьяно. Анжелика – прекрасный концертный пианист. Она часто на фоне звездного неба сопровождала свои научные лекции сложными фортепианными композициями, как бы оживляя нашу Солнечную систему в другом измерении.
Анжелика Англес являлась участницей космической программы, исследование которой имело прямое отношение к тому, где и как марсоход НАСА «Настойчивость» приземлится на Красной планете после того, как он в июле покинул орбиту Земли.
Рождение мечты
Мечта о том, чтобы заниматься космической наукой, родилась у Анжелики еще в самом раннем детстве. Она часто вспоминает о том времени, когда была еще совсем маленькой и ее дедушка, ученый-химик, также очарованный космосом, брал ее с собой на крышу их семейного дома, расположенного в гористой Испании, чтобы посмотреть через телескоп на звездное небо.
Англес рассказывала, как он верил в то, что в безграничной Вселенной существует множество планет с разумными инопланетянами. Анжелике всегда хотелось узнать, могло ли это быть правдой и где находятся живые существа.
Начало научной карьеры
После окончания школы Анжелика твердо решила продолжить свое обучение по одной из специальностей, связанной с исследованием космоса. На пути к вершине своей карьеры астробиолога ей пришлось изучать космические науки практически по всей Европе, где гендерный баланс всегда был сильно смещен в сторону сильного пола.
Англес вспоминает, что в каком бы учебном заведении она ни находилась, ее всегда спрашивали, не перепутала ли она случайно классы. Почему-то до сих пор существует стереотип, что только мужчины изучают эти предметы, а женщин они просто не интересуют, поэтому их как астробиологов просто не воспринимают всерьез.
Тем не менее случаи сексизма никогда не мешали Англес тянуться к звездам. Ей удалось получить полную стипендию на соискание ученой степени доктора астробиологии в Университете Гонконга, и она отправилась в Азию. Там она стала первой женщиной-председателем гонконгского отделения The Explorers Club, престижного общества, основанного в Нью-Йорке еще в 1905 году с целью содействия научным исследованиям во всем мире. Его члены несли ответственность за продвижение экспедиций к Северному и Южному полюсам, восхождение на вершину горы Эверест, а также за высадку астронавтов на поверхности Луны.
Начало исследования Марса
Исследование Марса человечеством началось еще в 1960-х годах с полетов советских космических аппаратов. Позже, в 1976 году, «Викинг-1» NASA сумел совершить первую успешную посадку на поверхность нашего ближайшего космического соседа. С тех пор уже совершалось несколько полетов на Марс с посадкой роверов (марсоходов), но все еще не утихают споры о том, может ли на этой планете существовать какая-то жизнь? Станет ли она пригодной когда-нибудь для обитания людей?
Чтобы ответить на эти вопросы, на Марс был отправлен космический аппарат Perseverance ("Настойчивость"), оснащенный семью специальными приборами и 23 камерами для поиска признаков хоть какой-нибудь микробной жизни, а также сбора образцов горных пород для научных исследований на Земле.
Поиск ответа на вопрос о существовании жизни на Марсе через изучение Земли
В течение последних шести лет Англес работала над поиском доказательств, что на Марсе может находиться самое главное вещество, без которого не может существовать ни одна форма жизни. Речь, конечно же, идет о воде. Для этого она отправилась с экспедицией в район Тибетского горного бассейна, который по своим природным и топографическим условиям в чем-то был похож на Марс. В этой сухой и холодной области они пытались найти воду в любой форме, чтобы убедиться, что в подобных условиях она могла сохраниться и в марсианских недрах в течение многих миллионов лет, достаточных для того, чтобы хоть какая-то жизнь могла развиться.
Посадка марсохода запланирована на территории кратера Езеро на Марсе, который предположительно ранее был заполнен водой.