Вы знали, что морские звезды могут собирать данные, чтобы в нужный момент атаковать коралловые рифы? Новые исследования показали, что морские звезды, питающиеся кораллами, опустошают тропические рифы и могут оставаться безвредными "травоядными" в течение более шести лет, в то время как популяции кораллов восстанавливаются после предыдущих нападений.
Диета морской звезды
Диета юной морской звезды - водоросли. Они остаются на этой вегетарианской диете не менее четырех месяцев, а затем, если кораллов в избытке, морские звезды обычно переходят на коралловую диету.
Исследования, опубликованные сегодня в журнале Biology Letters под руководством Дионы Дикер, студентки из университета Сиднея и ее советника профессора Марии Бирн, показали, что юная морская звезда может задержать переход на коралловую диету как минимум на 6,5 лет.
"Этот эффект Питера Пэна означает, что популяции юной звезды "терновый венец" могут накапливаться на рифах в отсутствие кораллов", - сказала г-жа Дикер. "Они могут стать скрытой армией, ожидающей поглощения рифов по мере их восстановления".
Взрослые, они вырастают почти до метра в диаметре и имеют ненасытный аппетит к кораллам, являясь разрушительными обитателями на Большом коралловом рифе и по всему Индо-Тихоокеанскому региону.
Переход к хищникам
Профессор Бирн из Сиднейского института окружающей среды сказал: "Несмотря на известность крупных взрослых морских звезд и их склонность к добыче кораллов, молодые звезды едят водоросли".
В этом исследовании госпожа Дикер и профессор Бирн вместе с коллегами из Национального центра морских наук Кофс-Харбор показали, что, если кораллы будут в дефиците, морская звезда может быть травоядным животным и оставаться на "водорослевой" диете более 6,5 лет.
Исследования
Команда выращивала две группы морских звезд на водорослях в течение 10 месяцев и 6,5 лет. Обе когорты выросли до одинакового максимального размера - от 16 до 18 миллиметров. Несмотря на ограниченный рост на вегетарианской диете, это не оказало никакого влияния на способность 6,5-летних питаться кораллами. После предоставления им в питании кораллов, у однолетних и 6,5-летних подростков была одинаковая схема роста.
"После обесцвечивания кораллов может произойти подавление перехода к коралловой диете из-за нехватки добычи, - сказала г-жа Дикер. - Замечательная устойчивость молоди морских звезд к дефициту кораллов останавливает их способность к старению и указывает на потенциальную возможность накопления запасов молоди на рифе при возникновении благоприятных условий".
Исследования показывают, что при изменении питания морских звезд должна учитываться возможность того, что расширенная растительноядная фаза звезды "терновый венец" обладает потенциалом, позволяющим формировать резервную популяцию в местах обитания рифов.
По словам профессора Бирн, другим важным следствием из их выводов является возможность того, что нынешние программы по восстановлению кораллов позволяют ограничивать "аппетиты" морских звезд и фактически запустить механизм их взросления в обратную сторону.