В России словосочетание "британские ученые" воспринимается уже как мем. Нам кажется, что на Западе проводят слишком много "глупых" исследований. Ну какой прок от получения идеально ровных блинов? Или выяснения, почему ломаются спагетти?
То ли дело, например, открыть новый элемент таблицы Менделеева. Нам это кажется более полезным и ценным. На самом деле проведение простых экспериментов очень важно для науки.
Не все то золото, что блестит
Простые эксперименты - основа науки. Чем проще процесс, тем легче анализировать результаты, делать выводы и планировать будущие исследования. Многие из этих экспериментов связаны с повседневными предметами или задачами, которые кажутся слишком несерьезными. Но вы ведь слышали выражение: "От простого – к сложному"?
На самом деле выработанные подходы при работе над незначительной тематикой можно применить и к сложным явлениям. Нередко ученые, занимаясь заурядными вопросами, выходят на качественно новый уровень исследований, которые затем приводят к новым научным открытиям.
Блины и наука
Исследователи из Франции разработали компьютерный алгоритм, демонстрирующий, как лучше всего налить тесто и наклонить сковороду, чтобы приготовить идеально ровные блины. По общему признанию, переворачивание блинов кажется несерьезным занятием в лаборатории, но эксперименты, которые кажутся глупыми, часто помогают ученым ответить на важные вопросы, последствия которых выходят далеко за пределы кухни.
Когда ученые задались вопросом, как сделать блины ровнее, они поняли, что способ застывания блинов на сковороде напоминает процесс затвердевания расплавленного пластика, металла и даже шоколада. На примере блинов команда выяснила, как гравитация влияет на затвердевание поверхности различных материалов. Полученные знания уже нашли применение при производстве печатных плат и солнечных элементов. А мы и дальше продолжаем подшучивать над учеными… В данном случае – французскими.
Не судите книгу по обложке
Нередко ученые сознательно выбирают простой материал для моделирования сложной системы. Исследователи из Корнеллского университета и Массачусетского технологического института однажды потратили несколько месяцев на ломку спагетти и даже разработали устройство, позволяющее делать это более точно.
Можно только вообразить, какой ироничный оттенок придадут новости журналисты, публикуя об этом сообщение в СМИ. Обыватель прочтет информацию одним глазком и даже не задумается о подоплеке эксперимента. Но в подкорке мозга отложится негативное мнение о западных ученых, которым якобы нечем заняться.
С точки зрения любителей макаронных изделий, это исследование практической пользы не несет. На самом деле специалисты смоделировали, как ломается любой хрупкий стержень и как скручивание влияет на образование трещин. Понимание этого критически важно при проектировании мостов и других конструкций, где используются стержни.
В науке глупых экспериментов не бывает
Многие эксперименты могут показаться глупыми с токи зрения логики. Например, те, которые дают очевидные результаты. На самом деле ученые проводят подобные исследования потому, что им нужны доказательства базовых принципов, прежде чем изучать более сложные процессы.
Например, в 2016 году ученые из Оксфордского университета спрашивали людей, насколько они близки со своими друзьями в Facebook. Выяснилось, что только часть из них являются настоящими друзьями. Конечно, это кажется очевидным. Кто на практике может находиться в близких отношениях с сотнями и тысячами человек?
Но ученым нужны были исходные данные, чтобы сравнить дружбу в интернете с дружбой в реальном мире. В результате работы исследователи выяснили важную вещь в области психологии. Оказывается, и в онлайне, и в офлайне дружба имеет одинаковые ограничения. Данная информация оказалась полезной для построения общей концепции дружеских отношений.
Потакание аудитории
К сожалению, в прессе при описании этих типов экспериментов иногда упускаются важные детали. Журналистам нужна сенсация, а если ее нет, хотя бы внимание аудитории. "Глупые" эксперименты идеально подходят для троллинга и привлечения читателей. Мало кто пишет о мотивах ученых. И лишь единицы дожидаются окончательных результатов, что оставляет у читателей ложное впечатление о науке.
Не стоит забывать, что на Западе существует жесткая конкуренция за финансирование проектов. Она есть и в России, но в меньшей степени. Поэтому нередки случаи заказных статей, очерняющих прямых конкурентов, в том числе в сфере науки. Политики также иногда прибегают к грязным трюкам, чтобы снизить расходы.
Но заблуждение, будто ученые просиживают штаты в лабораториях, едят блины, ломают от безделья спагетти или следят за людьми в Facebook, далеко от истины. В противном случае мы бы до сих пор жили в пещерах, а вместо получения образования охотились бы на мамонтов.