Таяние ледниковых щитов называют медленным ответом на глобальное потепление. Они долго реагируют, но если процесс уже пошел, то остановить его может оказаться весьма затруднительно. После проведенных исследований ученые пришли к выводу, что даже в случае отсутствия дальнейшего роста глобальных температур процесс таяния будет продолжаться, поскольку точка невозврата уже пройдена.
Что удалось выяснить о леднике
Исследователи из США проанализировали спутниковые снимки Гренландии за последние четыре десятилетия. Это позволило вычислить среднюю скорость таяния льда и снегового накопления на 200-х крупных по площади ледниках данного острова.
До 2000 года баланс ледниковой массы был довольно устойчив, однако затем скорость сокращения стала доминировать над скоростью образования. Теперь, когда процесс уже запущен, остановить его будет не так просто. Это значит, что количество выпадающего на лед снега не способно восполнить потерю массы в летний сезон. Все эти данные были получены в ходе дистанционного зондирования. Об этом рассказал автор статьи, исследователь климата Майкл Кинг, работающий в университете в штате Огайо.
Подробнее об исследовании
В ходе исследований команда ученых пришла к выводу, что до конца прошлого столетия уменьшение количества льда в ходе таяния ледников более-менее нейтрализовывалось накоплением спрессованного снега поверх льда, который со временем преобразуется в лед. Ежегодно ледяные щиты теряли порядка 450 млрд тонн ледяной массы, но примерно столько же накапливалось на них сверху.
В начале 21 века ледники стали терять чуть больше – около 500 млрд тонн льда в год. Эта цифра мало менялась за последние годы, а количество твердых осадков оставалось на уровне конца 20 века. Данная разница не так уж велика, однако назвать ледники устойчивыми уже нельзя. А чем больше тает лед, тем больше темных поверхностей обнажается по краям, усиливая поглощение солнечного света, что может способствовать ускорению таяния. Такая петля обратной связи может пагубно сказаться на состоянии ледников в будущем, даже если рост глобальных температур остановится.
Как отступают ледники Гренландии
Ученым удалось выяснить, что с 1985 года большие ледники Гренландии отступили примерно на три километра. Основное таяние, конечно, происходило летом, а зимой лед вновь подмерзал. Как подсчитали ученые, при современных температурных условиях, даже при незначительном похолодании, ледники будут сокращаться каждый год, и лишь в 1 из 100 лет общая масса льдов Гренландии будет увеличиваться.
За прошлый год тающие льды этого северного острова способствовали повышению уровня моря примерно на 2,2 мм за два теплых месяца. Если же растает весь лед Гренландии, то уровень моря может повыситься на несколько метров. Это гораздо меньше, чем в случае исчезновения ледникового щита Антарктиды, когда речь будет идти о многих десятках метров. Однако даже такой подъем грозит серьезными затоплениями. В данном исследовании ничего не сказано о том, сможет ли гренландский лед полностью исчезнуть в случае сохранения нынешнего уровня глобальных температур (на 1-1,5 градуса выше доиндустриальных) в течение длительного периода времени.