Представьте пилота в кабине самолета, который, приветствуя пассажиров, говорит: «Сегодня время полета в первом классе составляет пять часов, а для всех остальных пассажиров - 12 с половиной часов». Конечно, нет разницы во времени полета между первым и бизнес-классом, однако пассажиры, сидящие на лучших местах, часто отмечают, что благодаря дополнительному комфорту, время в полете пролетело гораздо быстрее.
Даже стюардессы на время рейса стараются попасть в первый класс. Венди Сью Кнехт, бывшая стюардесса Pan Am, написавшая мемуары о своей работе, сказала, что она всегда старалась попасть в первый класс. Это давало больше времени для разговоров с коллегами, и ей нравилась роскошь, окружавшая ее.
Больше денег, больше удобств
Несмотря на то, что первый и бизнес-класс не очень сильно отличаются друг от друга (тогда как различий между эконом-классом и первым или бизнес-классом намного больше), есть несколько факторов, на которые стоит обращать внимание, выбирая способ путешествия. Как правило, полет в первом классе обойдется почти в два раза дороже, чем в бизнес-классе. Но это может в значительной степени варьироваться и зависит от маршрута и авиакомпании.
Бен Шлаппиг, консультант и туристический блогер, который пролетает в среднем 645 000 км в год, сказал, что он сидит почти исключительно в первом и бизнес-классе. При этом он заметил, что условия в бизнес-классе значительно улучшились. По его словам, в целом можно наблюдать все больше авиакомпаний, устраняющих первый класс и расширяющих и улучшающих обслуживание в бизнес-классе. Сейчас на многих авиалиниях места бизнес-класса стали комфортнее тех, которые использовались в первом классе. Между тем, некоторые из мест первого класса, которые мы видим в настоящее время, имеют необычные услуги, такие как двуспальные кровати или душевые.
Особенности
При покупке билетов нужно учитывать некоторые различия между этими категориями. В азиатских и некоторых других странах залы ожидания первого класса находятся на другом уровне, но в большинстве аэропортов время ожидания в бизнес-зале или зале ожидания первого класса будет примерно одинаковым. В некоторых авиакомпаниях пассажиры первого класса получают место, которое превращается в кровать или даже в их собственную частную квартиру, тогда как бизнес-класс может предложить больше места для ног, но там нет личного пространства. Еда и напитки в бизнес-классе обычно соответствуют уровню ресторана, но в первом классе кухня и качество приготовленных блюд будет на порядок выше.
Время ожидания
Вполне логично ожидать, что некоторые льготы для первого и бизнес-класса начнут действовать еще на земле - в зале ожидания перед посадкой. Но в большинстве случаев это не так. Залы отдыха, как в первом классе, так и в бизнес-классе, в каждой стране имеют свои отличия. Лучшие залы находятся в азиатских странах, на втором месте - Европа и Австралия. Некоторые первоклассные залы в США постепенно становятся лучше, особенно это относится к тем, которые эксплуатируют иностранные авиакомпании.
У компании Lufthansa во Франкфурте есть эксклюзивный салон для пассажиров первого класса, которые могут, минуя главный терминал, попасть в свой собственный. Затем эти пассажиры доставляются в самолет на дорогих автомобилях ("Порше" или "Мерседес"). При этом, как правило, в залах бизнес-класса есть удобные места для работы и отдыха, бесплатный Wi-Fi, удобные кресла, закуски, но без каких-либо дополнительных услуг.
Уровни комфорта
Услуги первого и бизнес-класса предлагают больше удобств и роскоши, которые дают пассажирам возможность уединиться и хорошо выспаться. Выбирая между первым и бизнес-классом, перед покупкой билета постарайтесь узнать следующую информацию: можно ли трансформировать ваше место в кровать. Какова конфигурация салона? Как близко вы будете сидеть к другим пассажирам? Будет ли у вас отдельная кровать, изолированное место для отдыха или кресло и кровать будут совмещены?
Пилот авиакомпании и блогер Ask the Pilot Патрик Смит сказал, что во многих авиакомпаниях самолеты комплектуются в соответствии со спросом на рынке. Авиакомпания может иметь три или четыре различные конфигурации своих самолетов 777 или A330, и каждый из них будет предназначен для определенного рынка. В качестве примера можно рассмотреть Эмираты. Первый класс в ОАЭ в разных самолетах мало чем отличается. Все основные (и порой значительные) различия относятся только к бизнес-классу.
Первоклассные удобства, как правило, превосходят удобства бизнес-класса на международных рейсах, но не на внутренних, однако сначала нужно внимательно изучить вопрос, чтобы убедиться в этом.
Питание на борту
В этой категории наблюдаются самые большие различия между бизнес-классом и первым классом. В первом классе клиентам еду часто готовят под руководством известного шеф-повара. Например, Air France - номер 1 по продуктам в полете - предлагает меню, разработанные шеф-поварами, отмеченными звездами Мишлен.
Сингапурские авиалинии, по словам британского веб-сайта Telegraph, являются единственной авиакомпанией, которая перед ужином предлагает своим пассажирам Krug Grande Cuvée и Dom Perignon 2004 года с икрой. И это еще до взлета. В бизнес-классе «Эмирейтс», «Кореан Эйр», «Катар Эйрвейс» на борту есть бары, где пассажиры могут общаться со своими попутчиками.