Рискните спуститься в океан, и вы увидите косяки рыб и других невероятных животных, от которых у вас захватит дух. Но один вид, в частности, является загадкой в морском мире: робкий, неуловимый морской конек. Насчитывается порядка 50 разновидностей этих животных, при этом 17 из них живут в водах акватории Австралии.
Однако морские коньки находятся под угрозой вымирания, главным образом из-за чрезмерного сбора урожая для традиционных китайских лекарств, непреднамеренного прилова в рыболовном промысле, а также из-за исчезновения естественной среды, где они могли бы жить.
Поэтому зоозащитники создали новые искусственные среды обитания, называемые отелями для морских коньков. Эта мера дала австралийскому вымирающему морскому коньку Уайта (или Сиднейский морской конек) место для жизни и размножения.
Виды под угрозой исчезновения
Гиппокамп указан как редкий морской вид и находится под угрозой вымирания.
Всего под ударом в дикой природе 14 видов. Среди них - морской конек Уайта.
Австралийский морской конек исчезнет?
Впервые обнаруженный в Сиднейской гавани, белый морской конек водится на восточном побережье Австралии.
Размер животного - до 16 сантиметров в длину. Этот вид живет на мелководье в заливах, где обитает среди своих естественных колоний губок, мягких коралловых образований и морских водорослей. Морские биологи также показали, что вид проявляет привязанности и «влюбляется» – пары образуются на всю жизнь.
За 10 лет популяция коньков Уайта сократилась на 97 % в некоторых местах. Теперь он под угрозой.
Первопричиной этого является утрата естественной среды обитания в пределах их ареала. Действительно, в пределах Порт-Стивенса более 90 % местообитаний мягких кораллов и губок сократилось за 10 лет, где когда-то в изобилии водились морские коньки.
Эти места обитания были разрушены путем установки лодочных причалов, постановки лодок на якорь и затопления местообитаний песком, поступающим в устье реки Порт-Стивенс.
Новый дом
Биологи создали специальные отели для морских коньков. Это оказалось эффективной мерой по ликвидации сокращения их популяции. Новые временные места жительства пришлись по вкусу морским обитателям. Пока не восстановится естественная среда обитания - это единственный вариант выжить.
Эта идея родилась после того, как люди заметили, что выброшенные или утерянные коммерческие ловушки рыбаков были сильно покрыты морской растительностью, кораллами и губками.
Ловушки становятся базой для формирования морской экосистемы буквально за пару дней. Когда вырастают водоросли и кораллы, в это место приплывают рыбы и беспозвоночные. В том числе и морские коньки.
Предполагается, что морской конек Уайта будет использовать искусственные среды обитания, если они будут доступны.
Коньки, которые встречают новоселье
После того как развернули 18 отелей, было обнаружено, что морским конькам потребовалось всего два месяца, чтобы переселиться. Количество особей, использующих отели, постепенно увеличивалось: в течение следующих 12 месяцев зарегистрировано не менее 64 различных особей.
Морские коньки обвивают своим длинным хвостом каркас, который не дает унести крохотное животное. А водоросли и губки - их природная среда обитания. Пометив каждую особь специальной меткой, вставленной прямо под кожу (так называемый эластомер), с уникальным идентификатором, можно отслеживать каждое животное в отдельности.
Дети морских коньков
Обнаружено, что некоторые морские коньки поддерживали сильную привязанность к новым местам квартирования.
Более того, отели помогают белым морским конькам размножаться. 13 самцов, живущих в отелях, уже вынашивают малышей. Это дает надежду на увеличение численности популяции.
Исследование отелей для морских коньков вызвало международный интерес. Сейчас подобную технологию используют в таких местах, как Гибралтар, Греция, Соединенные Штаты, Филиппины и Индонезия.