Коллекционер военной техники и владелец компании по прокату ее для частных лиц, теле- и киносъемок Ник Мид купил на eBay танк Т-69. Это китайская копия советского среднего танка Т-54, который активно продавался на международных рынках в 1980-х годах. Танки этой серии участвовали во всех войнах конца двадцатого века. В некоторых странах третьего мира они до сих пор находятся на вооружении.
История нового экспоната коллекции
Покупка обошлась Нику, по современным меркам, совсем недорого: он сумел договориться с продавцом, двадцатитрехлетним Джо Хьюзом, о бартерной сделке. Мид получил танк в обмен на самоходную гаубицу Abbot и грузовик британских вооруженных сил. Затраты на новый экспонат коллекции составили около 37 000 долларов.
Танк, приобретенный Ником Мидом, к продавцу попал из Ирака. Судя по пробегу, он вряд ли много воевал. Средние танки широко использовались иракской армией во время ирано-иракской войны, которая длилась почти восемь лет.
Второй военной кампанией, в которой мог принимать участие приобретенный танк, было иракское вторжение в Кувейт в девяностых годах прошлого века. Известно, что во время этой операции иракцы откровенно грабили страну. Захваченные ценности они вывозили танками.
Восстановление танка
Когда танк был доставлен, Ник со своей командой занялись его восстановлением. Они осмотрели танк, оценили его состояние и начали замену поврежденных и разрушенных деталей. Требовалось вернуть танку первоначальный вид и способность передвигаться.
Первой, но не последней неожиданной для коллекционера находкой стал небольшой тайник с оружием, заряженным боевыми патронами. Ник оперативно информировал о находке полицию. После этого он с сотрудниками еще более внимательно стал обследовать танк, предполагая, что в нем может быть спрятана еще партия оружия.
Вторая находка
Интуиция не подвела опытного коллекционера и знатока военной техники. Вместе с механиком Тоддом Чемберленом они вскоре обнаружили в танке второй тайник.
Один из топливных баков не работал, но в нем явно что-то было. Ожидая обнаружить спрятанное оружие, процесс вскрытия бака фиксировали на видео. Находка превзошла все мыслимые ожидания: из топливного бака танка извлекли золотые слитки на общую сумму около 2,5 млн долларов в текущих ценах.
Находка вызвала некоторый шок. После нескольких минут обсуждения было принято решение следовать букве закона. Ник Мид известил о находке власти Великобритании.
Золото считается кувейтским по происхождению. Английские власти предполагают, что это часть золотовалютного запаса Кувейта, разграбленного иракскими вооруженными силами при вторжении в Кувейт в августе 1990 года.
Через шесть месяцев после окончания войны, под давлением мировой общественности, вернули под контроль сил ООН 3 216 золотых слитков. Но это была только часть награбленного в Кувейте.
Золотые слитки, найденные в танке, переданы английской полиции, которая будет пытаться найти законных владельцев клада, обнаруженного в топливном баке новоприобретенного экземпляра обширной коллекции боевых машин.