Ученые в Великобритании работают над необычным и самым добрым оружием в борьбе с коронавирусом - собаками. Исследователи из Лондонской школы гигиены и тропической медицины (LHTSM) считают, что они могут обучать собак с особенно чувствительным обонянием диагностировать инфицированных людей. И определять они это должны, даже если у них нет абсолютно никаких симптомов.
Как такое возможно?
Проект, который в настоящее время находится в стадии краудфандинга, рассчитан на то, чтобы в течение двух месяцев обучить собак находить людей, болеющих коронавирусом, и проверить теорию на практике. Только для начала ученым необходимо убедиться в том, что этот метод действительно работает.
Стоит отметить, что вероятность успешного результата очень высока, так, собаки уже принимают активное участие при обнаружении неврологических (таких как болезнь Паркинсона), раковых и бактериальных заболеваний.
А как проходит обучение?
Работая с собаками из специального фонда Medical Detection Dog, LSHTM сумела провести очень успешную программу обучения, которая показала, что животные могут обнаруживать малярию. И на основе этого создали тест, который соответствует всем требованиям Всемирной организации здравоохранения.
«Это очень ранние стадии», - говорит Джеймс Логан, глава департамента контроля заболеваний LSHTM. «Мы знаем, что у недугов есть запахи, включая респираторные заболевания, такие как грипп, и они на самом деле совершенно разные. Существует высокая вероятность, что Covid-19 имеет тоже определенный запах. И если это подтвердится, я действительно уверен, что собаки смогут выучить и запомнить его. Тогда и можно будет обнаружить болезнь до того, как ей успеет заразиться большое количество людей», - отмечает он.
Настоящий источник запахов, созданных болезнями и вирусами, не был определен, но команда Логана полагает, что они могут быть связаны с определенным окислительным процессом, вызванным инфекциями.
«Окислительный процесс способен выделять специфические соединения в кровь, которые могут выделяться через дыхание и кожу», - говорит Логан. «Мы думаем, что это может быть связано с реакцией организма на стресс, вызванный инфекцией, которая приводит к образованию этих различных уловимых летучих химических веществ. Они выделяются в кровь и становятся заметными для обоняния собаками. Но мы пока не знаем точно, что это за механизм».
А для тестирования подходят все породы собак?
Нет, не все псы подходят для такой экспресс-диагностики. LSHTM работает только с несколькими породами. Среди них кокер-спаниель и лабрадор-ретривер, которые обладают безупречным обонянием и высокой способностью к дрессировке. У многих собак уже есть опыт тестирования на малярию. Может потребоваться от четырех до шести недель, чтобы обучить животных распознавать запах людей, инфицированных Covid-19. И выяснить, смогут ли собаки дифференцировать зараженных коронавирусом от людей без инфекции или с обычными простудными заболеваниями. После обучения даже небольшое количество животных могут сыграть особую роль в обнаружении больных в период пандемии.
«У нас есть четыре или пять собак, готовых к тренировкам на изучение запаха прямо сейчас», - говорит Логан. «Если бы мы смогли обучить их в течение месяца или двух, то у нас появится возможность проверять от 4000 до 5000 человек в день. В краткосрочной перспективе есть места, где нам могут очень подойти собаки. Это проверка медицинского персонала, персонала по уходу за тяжелобольными или тестирование людей в общественных местах».
При отсутствии массового тестирования собаки «поисковики вируса» могут быть полезны и в аэропортах, на вокзалах. И главное, в транзитных зонах для проверки людей на Covid-19, прежде чем они смогут случайно распространить инфекцию в общественных местах города. Все это зависит от успешности проекта.