Утреннее петушиное пение с давних времен ассоциируется у жителей сельских районов с наступлением рассвета. На протяжении многих веков крестьяне использовали «биологические часы» петухов, но никто и не задумывался, кричат ли они из-за того, что их будят первые солнечные лучи, или подчиняются инстинкту.
Теперь японским ученым удалось выяснить, что птицы руководствуются неким суточным биологическим ритмом, обеспечивающим синхронизацию с окружающим миром.
Исследование японских ученых
Такаси Есимура и Цуеси Симмура, специалисты по изучению физиологии животных, работающие в университете Нагойи (Япония), выяснили, что причиной петушиного пения на рассвете является не солнечный свет. Под руководством профессора Йошимура они провели ряд экспериментов, чтобы выяснить причину утреннего «вокала» петухов.
Для начала ученые удалили все внешние раздражители. Затем три группы птиц, по четыре особи в каждой, поместили в звукоизолированные помещения, оборудованные специальным освещением. Петухам задали суточный ритм, состоящий из 12 часов полной темноты и 12 часов яркого света.
Как только птицы адаптировались к ритму, они начали за два часа до включения света кукарекать. За петухами наблюдали в течение 4 недель. Эта закономерность сохранялась около двух недель. Во вторую половину срока птицы кукарекали нерегулярно. Ученые предположили, что для уточнения внутреннего ритма им периодически необходимо видеть солнце.
Затем исследователи погрузили птиц на 24 часа в полную темноту и тишину, но те продолжали кукарекать за два часа до искусственного «рассвета» – того времени, когда свет включали на первой стадии эксперимента. После этого ученые вернули испытуемым искусственные сутки и начали подавать внешние сильные раздражители – громкие звуки, записи кукарекания, вспышки света. Если они включались перед началом светового дня птиц, то они кричали значительно чаще. А в другое время суток они на них практически не реагировали.
Почему же поют петухи
Жители сельской местности знают, что звонкое «кукареку» можно услышать не только на рассвете. Основываясь на результатах проведенных исследований, ученые пришли к выводу, что существует несколько причин, заставляющих петухов демонстрировать нам свои вокальные данные. Наиболее часто они так реагируют на внешние раздражители.
Изменение уровня освещения и шумовые раздражители эти птицы воспринимают как угрозу, своим криком «на врага» петух демонстрирует, кто главный на этой территории. Это может происходить в любое время суток. Некоторые исследователи полагают, что именно по этой причине птицы поют на рассвете, поскольку в это время начинает рассеиваться темнота.
Но ученые так и не пришли к единому мнению, почему они начинают кукарекать за два часа до появления первых солнечных лучей. Это мотивирует исследователей к поискам новых альтернативных версий.
Маркировка территории
Японские ученые склоняются к выводу, что крик петуха на рассвете служит неким сигналом другим птицам, обитающим на данной территории. Во время исследования несколько пернатых все время содержались в одном помещении. Все они начинали петь практически в одно время, причем каждая птица пыталась взять инициативу на себя.
Профессор Йошимура отмечает, что в ходе исследования было выявлено, что самый крепкий и сильный петух обладает приоритетом в пении по утрам, а самые младшие терпеливо ожидают своей очереди и вторят ему. Таким образом они соблюдают определенную иерархию.
Истинная причина утреннего пения петухов пока точно не определена. Маркируют ли они территорию либо реагируют на раздражители? Профессор Йошимура говорит, что наука пока не может ответить на вопрос, почему кошки мяукают, а собаки лают. Важно разгадать механизм, контролируемый генами. Он считает, что петухи станут отличной моделью для изучения этого вопроса.