Путешествие в Индию подобно перемещению на машине времени. Здесь еще можно встретить традиции, бытовавшие тысячи лет назад, действует кастовая система, а где-то в джунглях притаились затерянные города древних правителей. И сердцем одного из главных истоков человеческой цивилизации является величественный Ганг.
Мать-река
На протяжении 2700 километров, от ледника Ганготри в Гималаях до Бенгальского залива, Ганг течет по равнинам, давшим жизнь многим цивилизациям. Река, словно временная шкала прошлого Индии, питает необычайное богатство местной культуры. Он видел взлеты и падения империй. Он видел множество войн, бесчисленных правителей, британских колонистов, подъем национального самосознания и как следствие – независимость страны.
В Индии Ганг – это гораздо больше, чем просто река. Это религия, промышленность, сельское хозяйство и политика. Это источник воды для миллионов людей и одновременно резервуар для неочищенных сточных вод.
Для индусов Ганг – это Ганга-Ма, мать Ганга. Он стал центром духовной жизни для более чем миллиарда человек. Ежегодно миллионы и миллионы индуистов совершают паломничество в храмы и святыни на его берегах. Для многих жителей Индии его воды являются священными – искупавшись в них, испив святой воды, они словно искупают свои грехи.
Истоки цивилизации
Очень плодородные реки Инд и Ганг стали центром формирования первых цивилизаций на земле. На протяжении многих тысяч лет одни государства сменялись другими, ведя бесчисленные войны. Только в 20-м веке на Индостане установилась централизованная власть.
Одним из древних центров региона Ганга является город Канпур. Более 2000 лет назад могущественный правитель Яяти построил форт на берегу священной реки, от которого остались лишь кучи щебня. К сегодняшнему дню он превратился в промышленный мегаполис и научно-образовательный центр площадью 1000 кв. км.
SOS
Канпур стал центром машиностроения, текстильной, химической, электронной, металлургической промышленности. Сотни заводов сбрасывают техническую, загрязненную воду прямо в Ганг. Но все же наибольший ущерб экологии наносят кожевенники, использующие для выделки шкур активные химические реагенты.
Естественно, Канпур – лишь капля в море. Регион Ганга – один из самых густонаселенных на планете. Только в одном штате Уттар-Прадеш, к которому административно относится Канпур, проживает 200 миллионов человек. Это на четверть больше, чем во всей России.
Загрязнение сделало большую часть воды опасной для питья. Компании массово добывают песок на его берегах, чтобы удовлетворить огромные потребности страны в бетоне и стройматериалах. Плотины гидроэлектростанций вдоль притоков Ганга приводят к обмелению русла. По мнению простых индусов, неприкосновенность священной реки поставлена под угрозу.
Парниковый эффект
Угрозу несет и потепление климата. За последние 40 лет ледник Ганготри – источник почти половины объема воды Ганга – тает устрашающими темпами. Ежегодно он отступает на 22 метра, стремительно теряя ледовый покров.
На протяжении тысячелетий талая ледниковая вода Ганготри обеспечивала жаркие равнины достаточным количеством воды даже в самые засушливые месяцы. Остальное поступает из гималайских притоков, вытекающих из колоссальной горной цепи Гималаи.
Религиозное значение
Ежегодно десятки тысяч индусов приносят тела своих близких для кремации на берегах Ганга в городе Варанаси – главном религиозном центре страны. Пепел сбрасывают прямо в воду. Считается, что усопший таким образом очищается от грехов и перерождается.
После Варанаси Ганг продолжает свое путешествие на восток через бесконечные сельскохозяйственные угодья. По мере приближения к побережью река разделяется на множество рукавов и проток. На одном из них стоит один из крупнейших городов страны – Калькутта. Некогда он был административным, культурным и промышленным центром страны. И сегодня в нем бурлит жизнь, а количество населения приблизилось к 15 миллионам человек.