Финансируемая НАСА космическая лаборатория приняла космический корабль ОАЭ «Надежда» («Хоуп») за потенциально опасный астероид. Причиной ошибки стало необычно сильное отражение солнечного света солнечными панелями или корпусом аппарата. Этот случай произошел 26 августа.
Подробнее о событии
Телескоп Лаборатории Луны и планет Аризонского университета зафиксировал запущенный ранее с Земли зонд "Хоуп", целью которого было исследование планеты Марс. Он стартовал 20 июля и уже удалился на 11,8 млн км от Земли. На таком расстоянии он не должен был быть заметен. Полутораметровый телескоп, используемый для обнаружения потенциально опасных природных космических объектов, выявил в тот день 6 новых кандидатов на эту роль, которые пополнили обширный каталог астероидов. Позже оказалось, что одним из них, которому уже успели присвоить кодовый номер C332UJ2, оказался корабль ОАЭ «Надежда», держащий курс на планету Марс. В телескоп он выглядел так же, как и обычные астероиды.
Как так вышло
Вероятно, отражение света солнечными панелями или корпусом в направлении телескопа сделали его заметным издалека. По ошибке его включили в каталог потенциально опасных для Земли космических объектов, к которым относят кометы и астероиды. Существует специальная программа, предусматривающая отслеживание их перемещений в космическом пространстве.
Большинство искусственных аппаратов легко отличимы от астероидов, поскольку они движутся по изогнутой траектории вокруг Земли и имеют более высокую скорость. Однако данный корабль не обращался вокруг Земли, поскольку следовал к планете Марс. Отражение света от какой-нибудь яркой поверхности корабля могло направить луч света в сторону телескопа.
Корабль был виден во много раз более ярким, чем должен был быть на таком расстоянии, но случайно направленный луч отраженного света мог сделать его таким.