На обледенелой окраине отдаленного западного антарктического залива наиболее уязвимые ледники континента угрожают перерисовать береговые линии Земли. Ледник острова Пайн-Айленд и соседний с ним ледник Туэйтс являются своего рода воротами к огромному хранилищу замерзшей воды, которая может поднять уровень мирового океана на 120 сантиметров, если попадет в море. И эти ворота разрушаются буквально на глазах.
В прошедшие выходные спутники Sentinel Европейского космического агентства заметили значительный разрыв, или ледниковую трещину, на ледяном шельфе ледника Пайн-Айленд. На прошлой неделе быстро разрослась сеть разломов, которые спутники наблюдали с начала 2019 года. К воскресенью кусок льда площадью почти 200 квадратных километром откололся от переднего края ледника. Он быстро распался на несколько более мелких айсбергов, самый большой из которых был достаточно крупным, чтобы заслужить имя: B-49.
Изучение
Отколовшийся от ледника айсберг является подтверждением еще одной серии участившихся случаев появления ледниковых трещин в этом быстро прогревающемся регионе.
Ледник острова Пайн-Айленд является одним из самых быстро отступающих ледников в Антарктике, и наряду с находящимся поблизости ледником Туэйтс он является объектом пристального научного наблюдения. Ученые пытаются определить, могут ли эти ледники в процессе таяния освободить дорогу для внутренних и подледных вод, которые могут поднять уровень океана.
Результаты наблюдений
Согласно НАСА, регион, окружающий ледники Туэйтс и Пайн-Айленд, содержит много «очень уязвимого льда», который способен поднять уровень моря. Новый айсберг с острова Пайн не просуществовал долго, а вместо этого рассыпался на более мелкие кусочки, которые постепенно уходят в море. Но такое поведение согласуется с недавними исследованиями этого ледника.
Причиной появления айсберга является появление двух трещин, которые были впервые обнаружены в прошлом году с помощью спутников.
Хотя этот откол не привел к появлению рекордно большого айсберга, как это произошло с ледяным шельфом Larsen C в 2016 году, тем не менее ученые обеспокоены тем, что такие явления становятся все более распространенными. Если шельф в достаточной степени дестабилизируется, на леднике - подобно близлежащему Туэйтсу - может начаться быстрый и потенциально неостановимый цикл потери льда, поскольку земля, на которой лежит лед, при его перемещении опускается вниз. Из-за этого относительно теплые океанские воды будут проникать вглубь этой территории, растапливая еще большее количество льда и ускоряя его перемещение в море.
Возможная опасность
Что касается острова Пайн, то это последнее событие в ряду драматических событий появления разломов, которые, как опасаются ученые, могут стать прелюдией к еще большему распаду ледников, является следствием изменения климата. Поскольку на прошлой неделе температура на Антарктическом полуострове достигла рекордного уровня в 18 градусов, признаки быстрой трансформации трудно игнорировать.
По словам Марка Дринкуотер, старшего ученого и специалиста по криосфере в Европейском космическом агентстве, вызывает беспокойство тот факт, что ежедневный поток данных со спутников свидетельствует о высоких темпах изменения климата Антарктиды.
Необратимые процессы
Пайн-Айленд - самая уязвимая точка Антарктиды. С 2012 года ледник сбрасывает 58 миллиардов тонн льда в год, что является самым значительным вкладом в глобальное повышение уровня моря по сравнению с любым другим ледником на планете.
По данным Европейского космического агентства (ESA), скорость движения ледника на Пайн-Айленде ускорилась и превысила 10 метров в день. Более быстрое движение льда приводит к растяжению и растрескиванию ледяного шельфа, что может привести к дополнительной потере льда. Большие куски льда откалывались от Пайн-Айленда каждые четыре-шесть лет, но сейчас это происходит почти ежегодно.
Эти события происходили в 1992, 1995, 2001, 2007, 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 годах, а теперь и в начале 2020 года. Айсберг 2018 года был намного больше нынешнего. Кроме того, большие трещины на ледяном шельфе образуются в местах, которые ученые раньше не видели, таких как середина ледяного шельфа.
Мнение ученых
Ученые внимательно следят за сокращением временных интервалов. По словам Адриана Лакмана, географа из университета Суонси, который внимательно следит за этим ледником, эти события сами по себе являются частью нормального поведения больших ледников с плавающими секциями, поэтому, хотя это и впечатляющее событие, само по себе оно не имеет существенного значения. Тем не менее, ученые знают, что, как и в Туэйтсе, ледник истончается, а его границы сдвига становятся все слабее, все из-за того, что более теплые воды океана разрушают лед.
Как недавно подтвердили в Туэйтсе, ледник острова Пайн-Айленд теряет массу из-за комбинации факторов. Во-первых, раскол льда может внезапно сдвинуть переднюю часть шельфа льда ближе к точке, где лед встречается с поверхностью земли, которая является границей, известной как линия заземления. Кроме того, шельфовый лед тает снизу, поскольку относительно теплые воды разъедают нижнюю часть льда.
Причины
«События последних пяти-десяти лет кажутся исключительными для региона по сравнению с тем, что происходило за последние 70 лет», - считает Берт Ваутерс, эксперт по спутниковому дистанционному зондированию в TU Delft в Нидерландах, который пристально следил за ледником Пайн-Айленд.
«Хотя откол айсберга от плавающих шельфовых ледников Антарктики является естественным, непрерывным процессом, недавнее событие на леднике Пайн-Айленд было особенно значительным, и такие случаи на этом леднике, по-видимому, становятся все более частыми», - утверждает Элисон Банвелл, гляциолог в CIRES, Университет Колорадо, Боулдер.
По словам Ваутерса, недавний раскол, который был больше, чем в 2017 и 2018 годах, но меньше, чем в начале 2000-х годов, возможно, был частично обусловлен мягкой погодой прошлой зимы.
Но, как и в случае с другими недавними расколами на Пайн-Айленде и других ледниках Западной Антарктики, основной движущей силой был приток теплой подземной воды в залив Амундсена, что привело к таянию льда снизу. Это, в свою очередь, связано со сдвигом ветров, которые толкают теплые глубокие воды океана на континентальный шельф. Это также соответствует общей картине изменения климата.
Возможные последствия
Подобные события не способствуют повышению уровня моря напрямую, потому что плавающие шельфовые ледники уже вытесняют воду. Тем не менее, ледники, такие как на острове Пайн, служат тормозом для потока сухопутного льда, который поднимает уровень моря по мере его попадания в море. По мере того как ледяной шельф острова Пайн ослабевает, усиливается и эта сила, которая может ускорить движение потока льда с суши.
Действительно, лед Пайн-Айленда по сравнению с 1990-ми годами уходит в море быстрее, и, согласно наблюдениям, ледяной поток теперь движется все быстрее. В преддверии недавнего раскола ледник ускорился еще больше.
Что происходит с ледником
К сожалению, некоторые ученые считают, что ледник Пайн-Айленд и его сосед Туэйтс по своей природе нестабильны из-за особенностей геометрии. Так называемая линия заземления, где ледники вступают в контакт с коренной породой, лежит ниже уровня моря, что означает, что она уязвима для воздействия теплой океанской воды. Если бы ледники высвободились на своей линии заземления, вода могла бы просочиться между льдом и камнем.
Поскольку коренная порода наклоняется вниз, это может привести к тому, что шельфовый ледник будет становиться все более толстым и нестабильным, что приведет к образованию все больших и больших айсбергов, что в конечном итоге приведет к обвалу. Этот сценарий может спровоцировать быстрые потери льда в Западной Антарктиде.