Самая низкая точка континентальной поверхности Земли обнаружена группой исследователей из Калифорнийского университета. Она оказалась расположена под толщей ледника Денмена, на дне одного из каньонов Восточной Антарктиды. Глубина этой впадины составляет 3,5 километра относительно уровня моря. Сообщение об открытии опубликовано в научном издании Nature Geoscience.
Новая карта
Обнаружение уникально низкого участка суши произошло в ходе комплексного исследования подледной топологии Белого континента, включающего космические и воздушные радарные измерения совместно с данными гравиметрического и сейсмического зондирования. Данные сводились воедино в рамках специализированной системы компьютерного моделирования под названием BedMachine Antarctica.
Результатом этой работы стало построение новой карты, отражающей рельеф укрытой льдами поверхности с беспрецедентной точностью. При создании карты учитывались динамические процессы, протекающие в ледниковых толщах. Например, знание количества и характера движения льда в узкой долине помогает определить глубину и степень шероховатости ее дна.
Глубочайший в мире
Ширина ледника Денмен составляет около 20 километров, и он сползает по Земле Королевы Мэри к шельфовому леднику Шеклтона. Модель профиля каньона, подстилающего Денмен, показала, что в низшей точке этой долины ледяная толща простирается на глубину не менее 3500 метров ниже уровня океана.
На нашей планете есть и более глубокие впадины, но все они расположены в океанах, вне континентов, а под ледником Денмен прячется, по-видимому, глубочайший каньон в пределах суши. Для сравнения, самая низкая открытая точка поверхности Земли – это берег Мертвого моря с абсолютной высотой минус 430 метров. Разница впечатляет.
Профессор Мэтью Морлигем, руководитель работ по проекту BedMachine, рассказал, что многократные попытки применить к его измерению одни только радарные съемки оказались безрезультатными. «Глубина здесь настолько велика, что на стенах каньона радиоволны многократно отражаются и рассеиваются, и невозможно получить четкий отраженный сигнал от дна», – пояснил ученый. Определить топографию материкового ложа, подстилающего ледник Денмен, удалось лишь благодаря изучению динамики ледовых масс.
Сложный рельеф и будущее ледников
Новая карта выявляет ряд интересных особенностей топографии приморских областей Антарктиды. Во многих местах подледная поверхность характеризуется сильно пересеченным рельефом, элементы которого - впадины и возвышенности – могут оказывать существенное влияние на движение массивов льда – ускорять, замедлять и даже останавливать их, запирая на дне глубоких складок.
Например, высокий гребень задерживает лед у подножия Трансантарктических гор на побережье моря Росса. Если в будущем шельфовый ледник Росса растает, запертые ледники не будут сползать в море. А вот крупный ледник Туэйтса, наоборот, стекает в море Амундсена все быстрее.
Ученые намерены совершенствовать далее карту BedMachine Antarctica с целью дальнейшего уточнения антарктической топографии и взаимосвязи ее с ледовой динамикой. Это поможет в построении максимально реалистичных климатических моделей и прогнозировании эволюции ледникового щита шестого континента.