Международная группа исследователей во время раскопок на севере Индии обнаружили окаменелость. По оценкам ученых, ее возраст составляет 13 миллионов лет. Она принадлежит недавно обнаруженному в Уттаракханде виду обезьян, который считается самым ранним известным предком современного гиббона.
Значение для науки
Это открытие было сделано Кристофером К. Гилбертом. Оно позволило заполнить пробелы в истории древних обезьян. Эта находка стала новым доказательством того, предки современных гиббонов мигрировали из Африки на территорию Азии.
Результаты исследования были опубликованы в статье в научном журнале "Труды Королевского общества".
Удивительная находка
Ученые обнаружили нижний коренной зуб примата, которые принадлежит представителю вида, о котором раньше ученые ничего не знали - Kapi ramnagarensis. Последний раз такие же ценные для науки ископаемые останки были обнаружены на это месте почти сто лет назад.
Гилберт обнаружил эти останки совершенно случайно. Вместе с другими членами команды, Крисом Кампизано, Биреном Пателнм, Радживом Патнаиком и Премджитом Сингхом, они поднялись на холм, где год назад уже была обнаружена окаменевшая челюсть. Гилберт совершенно случайно увидел в земле нечто, что привлекло его внимание, и выкопал окаменевший зуб.
Ученые по внешнему виду сразу же смогли установить, что этот зуб не принадлежал кому-либо из известных приматов, останки которых уже находили в этом районе. Его форма и размер позволили предположить, что он принадлежал предку гиббонов.
Исследования
В течение нескольких лет ученые изучали, анализировали и сравнивали полученные данные, чтобы найти точные доказательства того, что этот зуб принадлежит представителю ранее неизвестного вида приматов. Окаменевший зуб сфотографировали и исследовали при помощи компьютерной томографии. Кроме этого проводили сравнительный анализ зубов живых и вымерших видов, что позволило определить наличие ключевых сходств и различий в строении и форме.
Результаты показали, что владелец этого зуба, умерший 13 миллионов лет назад, является родственников гиббонов. Несмотря на то что сейчас ученые располагают только одним зубом, это открытие все равно можно считать уникальным. Теперь ученые благодаря археологии могут сказать, что гиббоны существовали на пять миллионов лет дольше, чем считалось до этого.
Помимо того что этот новый вид представляет собой самую раннюю ветвь из известных ископаемых гиббонов, возраст этих останков - 13 миллионов лет - совпадает с хорошо известными ископаемыми останками человекообразных обезьян, что свидетельствует об их миграции, включая предков орангутанов и более мелких обезьян, из Африки в Азию. При этом все эти перемещения произошли примерно в одно и то же время и по одним и тем же маршрутам.
Сегодня гиббонов и орангутанов можно найти на Суматре и Борнео в Юго-Восточной Азии, а самые старые ископаемые обезьяны происходят из Африки. Информация о том, что предки гиббонов и орангутанов жили вместе в одном месте в северной Индии 13 миллионов лет назад и, возможно, имели похожую историю миграции в Азию, по мнению ученых, многое проясняет.