Что такое скорлупа яйца? Всего-навсего карбонат кальция. Это вещество имеет нейтральный белый цвет. Но почему тогда птичьи яйца демонстрируют нам многочисленное разнообразие оттенков?
Фермент протопорфирин придает яйцам красноватый и бурый оттенок. А биливердин окрашивает скорлупу в сине-зеленые цвета. Соединение этих двух ферментов в разных пропорциях и дает такое огромное количество оттенков, от темно-голубого до пурпурного.
Осталось теперь выяснить, зачем и почему птицы откладывают яйца разных цветов. Точнее, почему к этому привел процесс эволюции, направленный на выживание вида. Давайте разбираться.
Объяснение, которое напрашивается само собой
Кладка птиц, которые гнездятся на земле или невысоко от ее уровня, довольно уязвима. Хищники могут легко добраться до яиц. Поэтому в процессе эволюции выжили только те птицы, потомство которых было максимально замаскированно. Светло-коричневые яйца в черную крапинку, которые откладывают куропатки, отличный пример. Они так сливаются с сухой травой и землей, что их практически нельзя заметить.
Родители, сидящие на гнезде, при приближении хищника делают обманный маневр: они симулируют ранение, прыгают и падают, будто у них перебито крыло. Зверь кидается за легкой добычей – подальше от выводка. У птиц, которые вьют гнезда на деревьях, чаще всего яйца имеют голубовато-зеленую скорлупу. Опять же этот оттенок смешивается с листвой и маскирует кладку.
Защита от ультрафиолетовых лучей?
Но некоторые виды птиц откладывают яйца достаточно ярких, если не кричащих цветов. Объяснить это маскировкой никак нельзя. Высказывались мнения о том, что оттенок этих яиц помогает родителям отличить свою кладку от соседней. Наиболее распространенной была гипотеза, что концентрация пигментов позволяет защитить эмбрион птенца от вредного ультрафиолета.
Но группа биологов под руководством Даниэля Ханли опровергла это мнение. Ведь если бы гипотеза была бы верна, птицы, которые живут в жарком и солнечном климате, несли бы белые или светлые яйца, а жители северных широт – темные. Но, исследовав 634 вида птиц из разных уголков земли, ученые обнаружили совсем обратную тенденцию.
Дополнительный инкубатор
Свое открытие биологи опубликовали в журнале Nature Ecology and Evolution. Они пришли к выводу, что насыщенный пигмент позволяет удерживать солнечные лучи, а не отражать их. Темные цвета нагреваются от солнечных лучей. Яйцо с такой скорлупой удерживает тепло, необходимое зародышу.
И даже если родитель сойдет с насиживания на какое-то время, эмбрион не погибнет. В жарких странах белый цвет яиц защищает зародыши от перегрева, поскольку он отражает солнечные лучи.