Под морем северо-восточного побережья Соединенных Штатов лежит месторождение ископаемых вод, которое могло существовать с конца ледникового периода. Как образовался этот пресноводный запас и почему его открытие важно для нас?
Жизненно важные запасы
Дно Атлантического океана скрывает сокровище, гораздо более ценное, чем любой пиратский корабль: пресную воду. Группа геологов из Колумбийского университета в Нью-Йорке утверждает, что около северо-восточного побережья Соединенных Штатов покоится почти 3000 кубических километров пресной воды, таящейся в пористых отложениях под соленой водой моря.
Это открытие, хотя оно и удивительное, было ожидаемым. Эксперты считают, что эти типы пресноводных месторождений на самом деле существуют в изобилии, но очень мало известно об их объемах и конкретном распределении на планете.
Ученые утверждают, что этот водоносный горизонт является самым большим из когда-либо найденных. Они называют его гигантским. По их расчетам, огромный резервуар простирается от побережья штата Массачусетс до Нью-Джерси и охватывает около 350 километров атлантического побережья в этом регионе Соединенных Штатов. Если бы эти запасы воды были на поверхности, они образовали бы озеро площадью около 40 000 квадратных километров.
Как были обнаружены запасы
Что это за водоносные горизонты, как они формируются и почему могут быть перспективными для людей? Ископаемая вода может находиться под морем со времен ледникового периода. Чтобы ее обнаружить, исследователи использовали электромагнитные волны.
У них уже были сведения о том, что в 70-х годах некоторые нефтяные компании, которые устанавливали буровые вышки вдоль побережья, иногда получали в результате не нефть, а пресную воду. Исследователи, однако, не знали, были ли эти запасы просто небольшими изолированными отложениями или чем-то намного большим.
Теперь, чтобы исследовать эту область в деталях, с корабля запустили зонды для измерения электромагнитного поля в глубинах. Соленая вода является лучшим проводником электромагнитных волн, чем пресная, поэтому по типу сигналов, которые получили ученые, они могли заключить, что внутри скрывалась пресная вода. Они также пришли к выводу, что месторождения эти более-менее непрерывные, от береговой линии до расстояния примерно в 130 километров от берега. Они в основном находятся между 180 и 360 метрами под дном океана.
Как вода попала внутрь
Геологи полагают, что пресная вода могла попасть внутрь двумя способами. С одной стороны, считается, что в конце ледникового периода большое количество пресной воды было задержано в скалистых отложениях. Специалисты называют ее ископаемой водой.
Недавние исследования также показывают, что водохранилища питаются дождевыми осадками, которые могут просачиваться сквозь отложения в земле и достигать дна моря.
Какая она - эта вода?
Исследователи говорят, что в целом вода в водоносном горизонте более пресная у побережья и более соленая, когда поступает в море. Это может означать, что с течением времени смешиваются оба типа воды.
По словам геофизика Керри Ки (Kerry Key), соавтора исследования, воду из более отдаленных частей водоносного горизонта пришлось бы опреснять перед использованием. Но в любом случае стоимость этого процесса будет меньше, чем обработка морской воды.
Исследование Ки предполагает, что аналогичные естественные резервуары могут быть найдены во многих других частях мира, и пресная вода из них может поставляться в засушливые места, которые нуждаются в ней. Найденных запасов, вероятно, недостаточно для этого, но если будут обнаружены большие водоносные горизонты в других регионах, это может стать спасением для таких мест, как Южная Калифорния, Австралия или Африка.