Мы их недооценивали.
Птенцы средиземноморской чайки начинают воспринимать сигналы из внешнего мира и общаться друг с другом, ещё находясь в яйце. Эксперимент, по итогам которого был сделан такой вывод, был описан на страницах издания Nature Ecology and Evolution.
На развитие эмбриона животного влияет не только набор его генов, но и внешняя среда, в том числе сигналы, исходящие от матери. Родители частично формируют поведение отпрысков, их склонность к ожирению и многое другое — и это ещё до рождения.
Млекопитающие могут управлять полом будущих детей и даже задерживать их развитие до улучшения условий жизни. Параметры эмбрионов здесь во многом регулируются химическими сигналами, которые передаются по сосудам через пуповину (это не касается самых ранних стадий, когда пуповины ещё нет).
У птиц большая часть эмбрионального развития проходит в яйце, физическая связь с организмом матери при этом отсутствует. Тем интереснее узнать, как взрослые особи влияют на судьбу своего потомства. Хосе Ногера и Альберто Веландо проверили это на примере средиземноморских чаек (Larus michahellis).
Созревающие в яйцах Larus michahellis эмбрионы, которые слышали сигналы о тревоге, издаваемые взрослыми чайками, лучше знают, что делать при подобных сигналах о тревоге, когда вылупляются. При этом птенцы, как с удивлением обнаружили исследователи, умеют общаться друг с другом, находясь внутри отдельных яиц. Общение в этом случае производится при помощи вибрации яиц.
Сотрудники испанского Университета Виго решили изучить уникальные особенности средиземноморских чаек в рамках специального эксперимента. Учёные изъяли яйца из кладок птиц и проигрывали им записи с криками взрослых чаек — речь идёт о сигналах, при помощи которых птицы предупреждают стаю о появлении американских норок. Эти хищники поедают яйца и птенцов.
Когда яйца созрели в инкубаторах, их вернули в кладки. Часть птенцов погибла после появления на свет (это нормально), а оставшаяся часть своим поведением подтвердила предположения учёных.
«Ещё до того, как птенцы начали вылупляться, мы заметили разницу в “поведении” яиц. Те из них, которым проигрывали тревожные крики взрослых чаек, вибрировали на более высоких частотах. А когда из этих яиц вылупились птенцы, то они имели некоторые физиологические отличия и лучше реагировали на предупреждающие об опасности сигналы», — говорит Хосе Ногера.
Чего только не бывает в природе!