Для поклонников космоса 30 мая 2020 года стал историческим днем. Частная компания SpaceX, которую основал Илон Маск, отправила космический корабль с экипажем на Земную орбиту. Исторический запуск произошел в Космическом центре имени Кеннеди в округе Бревард (штат Флорида), а честь стать первым экипажем частного "шаттла" досталась 53-летнему Дугласу Херли и 49-летнему Роберту Бенкену. Эти два астронавта НАСА пилотировали капсулу Crew Dragon, приводимую в движение ракетой Falcon 9, к Международной космической станции. Этот день ожидаемо стал началом новой космической эры, которая вдохновит все человечество на новые научные открытия. В честь успешного запуска Crew Dragon, давайте узнаем немного о первом пилоте "шаттла" - полковнике ВВС Роберте "Бобе" Бенкене и о самой миссии SpaceX.
Полковник ВВС
Роберт Бенкен родился в городе Крив-Коэр (штат Миссури), а вырос в Мэриленд-Хайтс. Согласно биографии НАСА, он получил степень бакалавра наук в области машиностроения и физики в Вашингтонском университете в Сент-Луисе и степень магистра наук в области машиностроения в Калифорнийском технологическом институте.
В 1997 году Бенкен защитил кандидатскую диссертацию. После окончания аспирантуры Боб поступил на военную службу ВВС, где несколько лет проработал техническим руководителем и инженером-разработчиком, прежде чем поступить в школу летчиков-испытателей ВВС США. В качестве летчика-испытателя Бенкен управлял самолетами F-22, F-15 и F16. В 2000 году Роберт Бенкен был выбран кандидатом в астронавты НАСА.
Роберт уже был в космосе
Боб был в космосе дважды. В 2008 году он был частью команды миссии STS-12, которая доставляла материалы на МКС. Боб также был участником миссии STS-130. В каждом полете на Международную космическую станцию Роберт участвовал в трех выходах в открытый космос.
У Роберта Бенкена и второго пилота Дугласа Херли много общего
Роберт Бенкен и Дуглас Херли - бывшие военные летчики, достигшие звания полковника (Херли летал в морской пехоте). Оба они были приняты с первой попытки в НАСА в 2000 году, оба уже летали в космос перед этой поездкой. Кроме того, и Роберт и Дуглас являются отцами мальчиков-однолеток. Эти сходства, а также их тесная дружба значительно облегчили подготовку к миссии.
"Одной из вещей, которая действительно полезна для нас как команды, является долгая дружба между мной и Дугом, - рассказал Боб в интервью изданию The New York Times. - Я настолько давно знаю Дуга, что по одному его движению могу точно понять, о чем он думает и что собирается сделать. Я полностью доверяю Дугласу независимо от того, будь то полет на Т-38 или приближение и стыковка с Международной космической станцией".
Жена Роберта тоже летала к звездам
Роберт Бенкен женат на астронавте НАСА и океанографе Кэтрин Меган Макартур. Она также присоединилась к НАСА в 2000 году. Макартур была членом миссии STS-125 по обслуживанию космического телескопа Хаббла. Она и Боб поженились в 2009 году, и у них есть шестилетний сын по имени Тео.
Заключение: история миссии SpaceX
После закрытия в 2011 году программы "Спейс шаттл", НАСА обратилось к частным компаниям с предложением разработать космический корабль, который сможет доставлять астронавтов на Международную космическую станцию и возвращать их обратно. По словам CNN, это было сделано в надежде разработать более экономичный проект полетов в космос, чтобы направить сэкономленные ресурсы на более тщательное изучение Солнечной системы.
С 2011 года полеты в космос не прекратились, однако США стали отправлять астронавтов на МКС с помощью российской космической программы. Эти поездки обошлись казне США в 86 миллионов долларов каждая (в среднем, за последние десять лет США платило России около 55,4 миллиона долларов в квартал). Стоимость миссии Crew Dragon обойдется примерно в 55 миллионов долларов, но это оценки, основанные на контракте для первых шести миссий.