За последние 40 лет место, к которому указывают все наши компасы, сдвинулось. Теперь в среднем это движение составляет примерно на 30 миль (48 км) в год. В сентябре магнитный север на короткое время выровнялся с географическим севером (где все линии долготы сходятся на Северном полюсе), когда проходил над нулевым меридианом.
Но затем он продолжил двигаться, стремительно удаляясь от своего предыдущего местоположения в Нунавуте, Канада, в сторону Сибири.
Канадская прописка может поменяться
"Магнитный север провел последние 350 лет, блуждая по одной и той же части Канады, - говорит Кьяран Бегган, ученый из Британской геологической службы (BGS). - Но с 1980-х годов скорость его перемещения подскочила с 10 километров в год до 50 километров".
Бегган входит в группу ученых, которые из года в год отслеживают блуждающий полюс. Их работа направлена на получение информации о мировой магнитной модели (WMM), карте магнитного поля планеты.
Согласно последнему обновлению WMM, магнитный север все еще масштабируется, хотя его скорость немного снизилась, до 24,8 миль в год.
"К 2040 году все компасы, вероятно, будут направлены на восток от истинного Севера", - сказал Бегган, добавив, что магнитный северный марш в северную Россию еще далеко не завершен.
Магнитный север имеет решающее значение для навигационных систем
Магнитное поле Земли - это оболочка геомагнитной энергии, которая защищает планету от смертоносного и разрушительного солнечного излучения. Без него солнечные ветры могли бы лишить Землю ее океанов и атмосферы.
Но магнитное поле и его полюса не статичны. С тех пор, как ученые обнаружили существование магнитного Северного полюса в 1831 году, он переместился на 1400 миль. "Магнитный Юг, однако, за последнее столетие вообще не сдвинулся с места", - сказал Бегган.
Слежение за изменениями магнитного поля является обязательным для европейских и американских военных, поскольку их навигационные системы полагаются на него. Так же, как и GPS-приложения, и коммерческие авиакомпании.
Именно поэтому каждые пять лет BGS и NOAA выпускают обновленную магнитную модель мира.
WMM был обновлен в 2015 году и запланирован для другого обновления в 2020 год.
Однако в последнее время скачки магнитного поля Севера вокруг Арктики ускорились настолько, что движение сделало WMM неточным.
Отображение движущегося поля
Необычно быстрое движение магнитного Северного полюса за последние пять лет внесло ошибки в модель 2015 года, что стало достаточно значимым, начав беспокоить американских военных.
По словам Беггана, однако, расхождение между WMM и движением магнитного полюса не влияет на нас так сильно, как можно было бы подумать.
"Компасы и GPS будут работать как обычно; никому не нужно беспокоиться о каких-либо нарушениях повседневной жизни", - сказал он в пресс-релизе.
"Это важно только для компаний направленного бурения и военных, которые нуждаются в более современной точной модели", - добавил он. Это потому, что такие компании используют компасы и магнитное поле, чтобы направить буровые наконечники. Минобороны, между тем, желает как можно больше точности для навигационных систем на своих самолетах, подводных лодках и парашютах.
Вызвано изменениями в ядре Земли
Одна из теорий о том, почему магнитное поле планеты продолжает смещаться, заключается в том, что геомагнитные импульсы в ядре планеты бросают в поле удар.
Магнитное поле Земли существует благодаря закрученным жидким никелю и железу во внешнем ядре планеты , в 1800 милях под поверхностью. Привязанное к Северному и Южному магнитным полюсам (которые имеют тенденцию смещаться и даже меняться каждые миллион лет или около того), поле растет и убывает в силе, волнообразной, на основе того, что происходит в ядре.
Периодические, а иногда и случайные изменения в распределении турбулентного жидкого металла в ядре Земли, могут вызвать своеобразие магнитного поля. Если вы представите себе магнитное поле в виде ряда резиновых лент, которые проходят через магнитные полюса и ядро Земли, изменения в ядре, по существу, тянут за собой различные резиновые ленты в различных местах.
Эти геомагнитные буксиры влияют на миграцию северного магнитного полюса и могут заставить его сильно отклоняться от своего положения.
Ослабление магнитного поля
Другая теория о том, почему магнитный север стал кочевым, заключается в том, что наше магнитное поле переживает период ослабления.
Джастин Ревено, сейсмолог из Университета Миннесоты, говорит, что такое ослабление может сопровождать процесс, при котором магнитный север и юг меняются местами.
Это происходило несколько раз в истории Земли; последний поворот был 780 000 лет назад.
"Когда происходят такие изменения, магнитное поле падает примерно до 30% от его полной силы", - сказал Ревено. В эти периоды оно может и вовсе исчезнуть на время. Если бы полюс исчез, компасы вместо этого указывали бы на локальные магнитные северные полюса, которые формируются по всей планете.
Затем, в течение длительного времени, эти локальные полюса преобразовались бы в один большой магнитный Северный полюс, поскольку процесс обращения прогрессировал.
Но полный разворот занимает так много времени, что люди на Земле будут в основном незатронутыми. Ученые говорят, что последний процесс длился 22 000 лет.