В 2005 году в пустыне на территории Эфиопии появилась трещина, длина которой составляет 56 километров, возникшая в результате движения тектонических плит, которые медленно расширяют континент. Используя данные, полученные со спутников, ученые изучают особенности тектонического разлома, расположенного в районе засушливого участка восточноафриканского региона Афар.
Геологические изменения
Эта пустынная местность находится в месте соединения трех тектонических плит, которые постепенно отдаляются. По мнению ученых, в результате этого сложного геологического процесса Африка расколется на две части и через миллионы лет на месте разлома образуется бассейн. Эта трещина является тому доказательством.
Тектонические процессы, проходящие на африканском континенте, ученые изучают уже давно, но только благодаря спутниковым измерениям теперь можно получить более точные сведения, которые помогают отслеживать, как постепенно зарождается новый океан.
По словам доктора философии, доктора из Университета Лидса в Великобритании, это единственное место на нашей планете, где можно исследовать, как континентальный разлом становится океаническим.
Как меняется поверхность планеты
По расчетам ученых, новый океан на территории Африки появится как минимум через 5–10 миллионов лет, при этом благодаря удачному расположению региона, Афар - своего рода лаборатория, позволяющая изучать сложные тектонические процессы.
Например, до сих пор ученые практически ничего не знают о причинах, заставляющих континент раскалываться на части. По мнению некоторых из них, перегретые горные породы, поднимающиеся из мантии под Восточной Африкой, могут раскалывать континент.
Работа ученых
Кен Макдональд, морской геофизик и почетный профессор Калифорнийского университета Санта-Барбары, считает, что благодаря приборам GPS ученые теперь могут с большей точностью измерять движения тектонических плит в реальном времени - до нескольких миллиметров в год. Это позволяет лучше понять ход геологических процессов.
Сочетание спутниковых наблюдений и полевых исследований помогает сформировать целостную картину того, что происходит под землей в регионе Афар.
Синтия Эбингер, геофизик из Университета Тулейн в Новом Орлеане, уже долгое время изучает эту трещину. Хотя этот раскол появился за несколько дней, он эквивалентен нескольким сотням лет тектонического движения плит. С тех пор работа Эбингер сосредоточилась на изучении того, что вызывает эти экстремальные события. Ее исследования показывают, что процесс рифтинга не всегда гладкий и устойчивый, но иногда его можно определить по интенсивным рывкам. По ее мнению, это могло произойти из-за давления восходящей магмы.
Все тектонические плиты в этом регионе движутся со своей собственной скоростью, но объединенные силы этих плит приводят к созданию так называемой системы хребтов в центре того места, где когда-нибудь появится новый океан.
Ученые считают, что эта долина будет затоплена водами Аденского залива и Красного моря, а часть Восточной Африки станет отдельным небольшим континентом.