Было обнаружено, что крошечные микробы, живущие на морском дне, выживают за счет минимального количества энергии. Это открытие устанавливает новый нижний предел для жизни. Международная группа исследователей при содействии Лондонского университета королевы Марии, использовала данные о жизни организмов на дне океана для создания новой глобальной картины биосферы морской среды.
Для жизни необходимо минимальное количество энергии
Ученые обнаружили, что микроорганизмы, погребенные в осадочных отложениях под морским дном, могут выживать за счет меньшего количества энергии. Значение оказалось меньше ранее определенного лимита.
Вся жизнь на Земле постоянно использует энергию. Она нужна, чтобы оставаться активными, поддерживать обмен веществ и выполнять такие важные функции, как рост и восстановление биомолекул. Это исследование имеет значение для понимания предела жизни на Земле и потенциала для жизни в других частях Солнечной системы.
Расширяя границы для жизни
Исследователи объединили данные о распределении и количестве углерода в жизни микробов, содержащихся в биосфере Земли, со скоростью химических реакций. Используя эту информацию, они смогли определить «энергопотребление» отдельных микробных клеток - другими словами, скорость, с которой те используют энергию.
Полученные результаты показывают, что микроорганизмы, обитающие под морским дном, выживают, используя гораздо меньше энергии, чем для поддержания любой формы жизни на Земле.
Расширяя «обитаемые границы жизни», команда ученых надеется, что это поможет им понять, как зародилась жизнь на Земле.
«Микромы-малоежки»
Доктор Джеймс Брэдли, преподаватель экологических наук в Университете королевы Марии, сказал:
«Мы склонны думать о растениях, животных, водорослях и бактериях, когда говорим о жизни на Земле. В нашем исследовании мы показываем, что целой биосфере микроорганизмов практически не нужна энергия, чтобы выжить. Многие из них просто существуют в неактивном состоянии - не растут, не делятся и не эволюционируют. Эти микробы потребляют меньше энергии, чем мы думали ранее, чтобы поддерживать жизнь на Земле».
Вывод: возможность жизни не только на Земле
Средний человек использует около 100 ватт энергии - это что-то около мощности потолочного вентилятора или двух лампочек.
Подсчитали, что средний микроб, попавший в глубокие океанские отложения, выживает за счет энергии в пятьдесят миллиардов раз меньшей, чем человек.
Ян Аменд, директор Центра исследований биосферы темной энергии (C-DEBI) при Университете Южной Калифорнии и соавтор исследования, сказал, что ранее изучение подводного дна было сосредоточено на том, сколько там жизни.
«Теперь мы углубляемся в экологические вопросы: что организмы там делают и как быстро? Понимание пределов силы жизни создает необходимую основу для распространения микробов на Земле и в других местах, - сказал Аменд.