Ученые из Норвежского полярного института в Тромсе изучают проблему скопления пластика в заполярных регионах. Из-за особенностей течения Мирового океана именно на севере и в Гренландии скапливается сегодня все больше пластика, который представляет огромную угрозу для экологии региона.
Северное исследование
Холлангер, исследователь из Норвежского полярного института в Тромсе, Норвегия, заглядывает в отверстие, пробуренное сквозь толстый лед, и откачивает появившуюся жидкость в специальный бак. Другие члены исследовательской экспедиции патрулируют территорию, опасаясь нападения белых медведей. Это по-настоящему нетронутые регионы, в которых животные никогда не видели человека, однако с каждым годом ситуация с экологией тут становится все хуже и хуже.
В Арктике, в сотнях миль от ближайшего большого города, находятся одни из самых больших скоплений пластмассы на планете. Исследования показывают более высокие концентрации микропластика в морском льду в этих отдаленных высокоширотных регионах. Недавний отчет ученых показывает, что синтетические загрязнения попадают сюда как по воде, так и с выпадающим снегом.
Пластмасса на севере
Экотоксиколог Холлангер пытается определить, как поток синтетических материалов может повлиять на жизнь белых медведей и других животных в этих отдаленных уголках нашей планеты.
«Если это правда, что во льду так много пластика, - говорит она, - то организмы, живущие внутри и подо льдом, могут иметь серьезные мутации, а их популяция находится под угрозой исчезновения».
Район, в котором работает Холлангер, является одним из наиболее загрязненных пластиком регионов Арктики. В широком проходе между восточной Гренландией и норвежским островом Шпицберген имеется сразу несколько крупных течений, называемых проливом Фрама. Не так давно ученые изучали чистоту вод пролива Фрама и пришли к выводу, что показатель загрязненности тут составляет более 12 000 микропластических частиц на литр морского льда. Это количество соответствует наибольшим зарегистрированным концентрациям мусора, который отмечается у загрязненных городских берегов.
Ученые находят микропластик на Крайнем Севере, от моря Бофорта до Канадского архипелага и вод у побережья Сибири. Поверхностные воды Северного Ледовитого океана удерживают большую часть такого загрязнения, а вскоре эта синтетическая отрава оказывается на льду. Фрагменты искусственных материалов обнаруживаются в арктической дикой природе. В особенности страдают птицы. Некоторые виды чаек уже находятся на грани вымирания, и все по причине загрязнения океана пластиком.
Огромная свалка на севере
По оценкам ученых, ежегодно в моря сбрасывается до 12,7 миллиона тонн пластиковых отходов, подобное является глобальной проблемой. Казалось бы, Арктика с ее самыми суровыми условиями жизни, ограниченными пищевыми системами и монументальными изменениями климата, происходящими в настоящее время, должна быть райским уголком в плане чистоты природы. Но оказывается, что именно тут отмечается одна из самых высоких в мире микропластических нагрузок.
«Мы просто добавляем все больше и больше стресса животным, живущим в этой среде, - говорит Холлангер, который изучает свойства микропластов, пути и воздействия на арктических птиц, лис и других животных. - Это может поставить всех живых существ на севере на грань исчезновения».
Пластиковый мусор в Арктике
За последнее десятилетие ученые зафиксировали высокие концентрации пластикового мусора, включая микропластики, по всей Арктике: на пляжах и в глубоководных отложениях, морском льду и поверхностных водах. По сути, Арктика превращается в одну большую свалку, размеры и концентрация загрязнений в которой только увеличиваются.
Ученые на исследовательском ледоколе Норвежского полярного института изучают полученные ими образцы льда. С помощью специальных установок ими были взяты ледяные керны с различных глубин ледников. Исследуется также поверхностная и глубинная морская вода. На научном судне выполнят лишь предварительное исследование образов, а их углубленный анализ будет выполнен уже в лаборатории института в Тромсе.
Анализ полученных образов
Предварительное исследование блинного льда, поверхностной и глубинной воды показало наличие большого количества микропластика. Учеными используются для обнаружения таких загрязнений специальные маркеры, которые позволяют определить точный химических состав воды. Было выявлено, что в арктических водах около Гренландии в особенности много синтетических волокон.
Также в поверхностном льду присутствуют микрочастицы авиационного керосина. Подобное неудивительно, ведь именно тут на высоте в 10-12 тысяч метров над землей проходит трансатлантическая трасса, это оживленный хайвей, по которому пролетают тысячи самолетов ежедневно.
Пути загрязнения Арктики
Эрик ван Себиль, океанограф из Утрехтского университета в Нидерландах, изучал движение пластмасс в океанах. В Северном Ледовитом океане огромное количество мусора, в Баренцевом море около Норвегии и России образуется единый огромный мусорный участок. Большая часть мусора попадает в Арктику из северо-западной Европы и восточного побережья Северной Америки.
Ван Себиль выдвигает гипотезу, что пластмассы накапливаются у южного края Северного Ледовитого океана, потому что вода Атлантического океана на севере охлаждается и уходит на большую глубину, приводя в движение мощную систему океанического течения, называемую Атлантическим меридиональным опрокидывающимся круговоротом. Пластик плавучий, поэтому он остается на поверхности, это своеобразный природный фильтр. Уходящая на большие глубины вода очищается, а на поверхности оказываются тонны синтетических загрязнений.
Мнение ученых из Нидерландов
Эти загрязнения также присутствуют по всей толще воды. В новом исследовании Ван Себиль и его коллеги обнаружили, что подземные потоки могут перемещать значительные количества микропластика из средних широт на оба полюса. За счет подповерхностных токов «пластик гораздо быстрее попадает в полярные регионы».
Малоизученно как загрязнение пластмассой влияет на арктические экосистемы. Микропластики были обнаружены в желудках некоторых видов полярных рыб, синих мидий, снежных крабов и глубоководных морских звезд. В этом отдаленном и сложном регионе было проведено мало исследований, но ученые смогли установить серьезный вред экосистеме, отмечается измененное поведение рыб, которые начинают мутировать и уходят из загрязненных арктических регионов.
Возможные решения проблемы
Решить проблему загрязнения Арктики мусором не так просто, как может показаться на первый взгляд. Необходимы комплексные меры, причем не только в этом северном регионе, но и по всему миру. Фактически у берегов Гренландии образуется свалка из полимеров, течением воды сюда «свозится» мусор со всей планеты. Необходимо ужесточить экологическое законодательство по всей земле, внедрить перспективные технологии переработки вторсырья и очистить мировой океан от такого загрязнения.
Ученые из различных стран мира бьют тревогу. Арктика в последние несколько десятков лет превращается в огромную свалку. Многие животные вымирают, а у живущих тут видов отмечается изменение структуры ДНК именно по причине воздействия микропластиков. Необходимы решительные меры, если не предпринимать никаких действий, то уже через 20-30 лет арктические регионы станут безжизненными. И виноват в этом будет человек.