Останки пингвина-гиганта размером с человека были обнаружены в Новой Зеландии.
Животные, как полагают, были около 1,6 метров в высоту, а их вес достигал 80 килограмм. Данный размеры поистине впечатляют. Этот вид пингвинов жил в эпоху Палеоцена. Кости были обнаружены в городе Вайпара (это новозеландский Южный остров).
Найденное животное получило от Кентерберийского музея название «Пингвин-монстр», относится к вымершей гигантской новозеландской фауне.
Почему пингвин был гигантским?
Рассмотрим этот вопрос подробнее. Пол Скофилд, старший куратор музея рассказал: «Это один из самых больших видов пингвинов, когда-либо найденных». Также он добавил, что этот тип животного достаточно специфичен для вод в Южном полушарии.
Но как объяснить гигантский размер? Считается, что пингвины такого большого размера потому, что крупные морские рептилии исчезли из океанов примерно в то же время, что и динозавры. Спустя 30 миллионов лет это время стало эпохой гигантских пингвинов.
Древний пингвин был больше 1 метра в высоту и, скорее всего, был травоядным, то есть питался исключительно растительной пищей. Сегодня самым крупным видом является Императорский, который вырастает примерно до 1,2 метров в высоту.
«Мы считаем, что в то время животные развивались очень быстро», — объяснил Пол Скофилд. Он также добавил, что температура воды вокруг Новой Зеландии была в то время идеальной: примерно 25 градусов Цельсия, по сравнению с 8 градусами, которые сейчас наблюдаются в этой же воде.
Во времена, когда жили гигантские пингвины, Новая Зеландия все еще была соединена с нынешней Австралией, а она, в свою очередь, была связана с Антарктидой по суше.
Этот новый вид пингвина, по словам исследователей, имеет много сходства с другим доисторическим гигантским пингвином, который был ранее найден в Антарктиде.
По мнению ученых, лапы этих двух видов пингвинов, вероятно, играли большую роль в плавании, чем у современных особей.
По словам Скофилда, новый вид гигантского пингвина в те времена делил воды Новой Зеландии вместе с гигантскими черепахами, кораллами и акулами.
Почему больше нет гигантских пингвинов?
Пока не совсем понятно, в чем точная причина исчезновения гигантских пингвинов из вод в Южном полушарии. Наиболее распространенной теорией является то, что этому послужила постоянно растущая конкуренция за пропитание с другими морскими млекопитающими. Автор нового исследования о пингвинах, Джеральд Майр, рассказал: «В то время, когда гигантские пингвины эволюционировали, другие большие морские рептилии просто вымерли». Также он добавил, что в Антарктиде и Новой Зеландии не было тогда крупных морских конкурентов до того, как появились зубатые киты и ластоногие (тюлени).
Уникальное место
Кости пингвиньих лап нового вида были обнаружены на участке в прошлом году в Северном Кентербери и с тех пор были проанализированы международной командой исследователей. Место, где были обнаружены кости гигантского пингвина, уникально, так как там есть русло реки, граничащее со скалой. Здесь проводилось множество раскопок с 1980-х годов. Многие из находок принадлежат палеонтологам-любителям.