Следы древней фауны продолжают удивлять ученых, совершающих новые открытия. В этот раз речь идет о неизвестном науке виде зайцеобразных. Его останки нашли палеонтологи ФНЦ биоразнообразия ДВО РАН в пещере национального парка «Земля леопарда» в Приморье. Животное относится к роду пищух, а возраст его варьируется в примерном диапазоне от 10 до 51 тыс. лет.
Между зайцем и хомяком
Останки принадлежат млекопитающему из отряда зайцеобразных, которое по внешнему облику может напоминать крупного хомяка, но является родственником обычного зайца.
Свое название современный вид пищухи получил из-за широкого разнообразия характерных звуков, многие из которых служат для переклички или подачи сигналов для предупреждения об опасности внутри семейства.
Современная пищуха имеет округлые уши, короткие лапы, длинные усы и короткий хвост при длине тела до 20 см. Обычный рацион пищухи включает листья, травы, кустарники, мхи и лишайники.
Что могло объединять нынешнюю пищуху с ее древними сородичами, так это именно клановость. Как правило, эти зверьки живут колониями, которые в зависимости от вида могут включать от сотни до тысячи особей.
В доисторическое время семейство пищуховых насчитывало более 15 родов, но до наших дней дожил только один род пищухи.
Родовую и видовую принадлежность остатков специалисты устанавливали по строению третьего предкоренного зуба на нижней челюсти. Дело в том, что его обычно использовали в описании и определении других ископаемых пищух. По анализу и описаниям особенностей данного зуба учение могли установить, что имеют дело с совершенно новыми для науки родом и видами.
Место находки
Открытие палеонтологи сделали в известняковой пещере Сухая, которая находится в нескольких километрах от села Барабаш. Найденные кости и зубы древних животных были собраны из нижних и верхних слоев отложений с локализацией в дальнем участке 21-метровой пещеры.
Как показал лабораторный анализ добытых останков, они не имеют отношения ни к одному из ныне известных видов пищухи.
Расширение исторического обзора
По словам ученых, представители ископаемых родов пищухи еще в самом начале плейстоцена (порядка миллиона лет назад) прекратили существование. Поэтому научный интерес вызывает уже не столько описание новых разновидностей млекопитающего и новый эндемичний род пищуховых, а место их обнаружения в слоях пещерных отложений позднего плейстоцена.
Находка может дать информацию и о других сферах, характеризующих климатические и палеогеографические условия южного Приморья в позднем плейстоцене. Обнаружение данного зверька свидетельствует о том, что условия не просто позволяли существовать более продолжительное время нескольким его видам, которые при этом вымерли в других регионах, но и располагали к видообразованию.
Заключение
Это не первое открытие палеонтологов, которое было сделано в национальном парке «Земля леопарда». Прежде в местных пещерах исследователи обнаружили останки древнего носорога Мерка и гигантской белки-летяги.
Как отмечает директор ФГБУ «Земля леопарда» Виктор Бардюк, на этой уникальной территории Приморья ученые ежегодно делают те или иные открытия. Это могут быть и те же останки древней фауны, и впервые отмеченный на российских просторах водяной олень.
Причем зона парка «Земля леопарда» представляет интерес не только для местных российских специалистов. Исследования здесь проводят и ученые из других стран со своими группами, представляющими в том числе крупные учреждения.
Огромные исследовательские мощности как раз и дают возможность реализовывать фундаментальные и прикладные амбициозные проекты по изучению уникальной природы этих мест.