Эти улитки считаются самыми красивыми в мире. Их разноцветные раковины как будто специально раскрашены: пастельно-желтые, розовые, кирпично-красные и черные, жемчужно-белые и охристые. Глаза разбегаются от ярких оттенков Polymita picta, спиралью бегущих вниз, подобно волшебной лестнице.
Только вот незадача: пестрые раковины размером с виноградину - источник дохода контрабандистов. С 2017 их продажа под запретом. Незаконная торговля грозит полным исчезновением нескольким видам улиток.
Насыщенные оттенки выгодно выделяют их на фоне переливающейся всеми цветами радуги тропической растительности.
Куба – родина улиток
Восточная часть Кубы – единственное место в мире, где рождаются и живут пестрые улитки Polymita picta. Ни у одного другого вида нет раковин с таким количеством цветов и сложных узоров.
Пестрые улитки рода Polymita, издавна популярны среди коллекционеров, их раковины продают туристам и вывозят за границу. Это одна из причин, почему все шесть видов оказались под угрозой исчезновения. Официально торговля запрещена с 2017 года.
Благодаря удивительной окраске улитки считаются самыми красивыми на планете. Но их подстерегают многочисленные опасности — не только незаконный сбор, но и расчистка насаждений под посадочные площади, хищничество, смена климата.
Место обитания пестрых улиток
Эти улитки обитают вдоль восточного побережья Кубы. Они занимают небольшие площади и зависят от микро-среды обитания с правильным составом растений. Улитку Polymita sulphurosa, например, одну из самых ярко окрашенных, можно обнаружить только рядом с Национальным парком Алехандро де Гумбольдта.
По большей части улитки живут на деревьях и кустарниках, питаясь лишайниками и мхами. Для них они - основной источник минералов, которые придают необычную окраску их раковинам. В свою очередь, поедая мох и грибы с коры деревьев, улитки помогают сохранить деревья здоровыми.
А вот защищает ли их яркая окраска от хищников или дает какие-либо другие преимущества, до сих пор неизвестно. Улитки являются важным источником пищи для редких видов птиц, таких как кубинский коршун, который тоже находится под угрозой исчезновения.
Малоподвижные улитки
Один из видов - Polymita venusta - настолько малоподвижен, что некоторые особи могут оставаться на одном месте в течение полугода и более. Медлительность улиток и особая среда обитания делают их особенно уязвимыми. Расчистка земель под кофейные плантации значительно сократила их ареалы.
Изменение климата негативно отражается на их популяции. Повышение температуры часто приводит к засухе и гибели растений, необходимых для выживания этих особей.
Согласно результатам исследования 2017 года, опубликованного в журнале Tentacle, изменение климата само по себе может практически уничтожить популяцию Polymita к 2050 году.
Борьба с браконьерством
Общественность и организации по защите окружающей среды бьют тревогу, понимая всю глубину проблемы. В период с 2012 по 2016 год таможенное управление Кубы произвело 15 изъятий в общем объеме более 23 000 раковин улиток. Запрещенный груз направлялся в США.
Незаконная торговля осуществлялась через веб-сайты США, Испании и Тайвани. Сбор и продажа пестрых улиток на Кубе противозаконны. Минимальный штраф составляет 20 долларов (1430 рублей).
Важно защитить и предотвратить исчезновение
Чтобы защитить исчезающие виды улиток Кубы, местные жители ведут пропаганду, рассказывают туристам об их уникальности и уязвимости. Они изучают биологию улиток, чтобы вырастить их и выпустить на волю, сотрудничают с фермерами на востоке Кубы, чтобы те заботились о Polymita на своей земле.
В будущем, возможно, будут организованы платные туры по наблюдению за расписными улитками в естественных условиях, что дало бы экономический стимул для сохранения популяции.