Владельцы аквариумных рыбок не понаслышке знают о значении водорослей в жизни рыбок, улиток и других обитателей водоема. Но влияние морских растений не ограничивается животным миром. Они приносят пользу и человеку, и природе в целом. Мы собрали для вас наиболее важную и интересную информацию о значении водорослей в жизни животных и человека.
Определение и описание
Что же собой представляют эти организмы? Водоросли часто называют низшими растениями, но это не совсем правильно. У них нет таких вегетативных органов, таких как листья, ствол, корень. Поэтому правильнее было бы определить водоросли как группу одно- и многоклеточных организмов, обладающих следующими признаками:
- обитание в водной среде;
- питание за счет света и углекислого газа (фотоавтотрофы);
- наличие хлорофилла;
- отсутствие выраженного деления тела на органы.
Водоросли бывают морские и пресноводные. Размер некоторых видов может достигать нескольких десятков метров. Все морские растения участвуют в фотосинтезе. Как известно, для этого нужен хлорофилл. Однако водоросли бывают не только зелеными, но и красными, бурыми, желтыми. Наземные растения играют важную роль в экосистеме. Значение водорослей в природе также велико. Они являются древнейшими организмами и прародителями наземных растений. Они обогатили атмосферу планеты кислородом и дали возможность появлению разнообразной фауны. Озоновый слой, защищающий Землю от радиации, - тоже их заслуга.
Источник питания
Морские растения служат пищей для многих подводных обитателей. Для травоядных рыб, ракообразных, млекопитающих, моллюсков они являются основой рациона. Около 80 % питательных веществ в океане – это водоросли или продукты их разложения. Без этого простейшего, но важного звена пищевой цепочки не смогут жить многие другие виды морских существ.
Обогащение кислородом
Это то, ради чего водоросли высаживают в аквариумах. Но мало кто знает, что водные растения вырабатывают больше кислорода, чем все наземные, включая деревья. В этом заключается огромное значение водорослей для всей планеты.
Надежное убежище для подводной живности
Плантации водорослей создают естественное укрытие для многих морских обитателей. Рыбы прячутся среди зарослей от хищников, а также используют их для разведения потомства. Водоросли участвуют в формировании рифов, которые являются своеобразными «мегаполисами» морских существ. В Тихом океане водорослевых рифов даже больше, чем коралловых.
Биоудобрение
Отмершие части морских растений оседают на дне водоема, образуя плодородный слой. Его собирают и получают высококачественное удобрение, богатое микро- и макроэлементами. Этот органический ил используют в сельском хозяйстве.
Использование в промышленности
Значение водорослей не ограничивается только природной средой. Так, некоторые виды используют при изготовлении продуктов питания, лекарств, ткани и бумаги. Из бурых водорослей получают альгин и альгинаты. Благодаря клеящим свойствам их применяют при производстве таблеток. Из альгинатов делают растворимые хирургические нити. Из красных водорослей добывают агар-агар, который обладает прекрасными желирующими свойствами. Его используют в производстве мармелада, пастилы, зефира и других продуктов.
Польза для здоровья
Китайская медицина применяет водоросли уже более 3 тыс. лет. Морские растения содержат большое количество полезных веществ, среди них:
- витамины;
- минеральные соли;
- йод.
Ламинария, известная как морская капуста, применяется для профилактики таких болезней, как:
- рахит;
- склероз;
- болезни кишечника.
Обнаружена польза бурых водорослей для очищения организма от радиоактивных веществ, а также для борьбы со СПИДом.
Не только польза
Несмотря на огромное значение, водоросли приносят и вред. Некоторые виды выделяют токсины, которые нарушают жизнедеятельность водных обитателей и вызывают болезни животных и человека. Если количество морских растений становится очень большим, это приводит к «цветению» воды. Объем кислорода в таком водоеме уменьшается, увеличивается количество углекислого газа и фенолов.
Выводы
Наша планета представляет собой единую систему, где изменение одного элемента влияет на все остальные. Наземные и водные растения являются начальными звеньями пищевой цепочки и поддерживают подходящую атмосферу Земли для ее обитателей. Значение водорослей в жизни человека и всей экосистемы планеты намного больше, чем может показаться на первый взгляд.