Принцессу Цербстскую, родившуюся 2 мая 1729 года в Пруссии в семье князя Цербстского и герцогини Голштейн-Готторпской, в 15-летнем возрасте выбрала Елизавета I невестой для императора Петра III. Принцессу с матерью тайно пригласили в Россию. Сразу же девушка начала изучать историю России, язык, приняла православие, после чего была наречена Екатериной Алексеевной и обручена с Петром Федоровичем.
Заговор
Отношения между царственными супругами разладились окончательно после девяти лет брака. Тем не менее царица родила Павла – наследника престола. Его сразу отобрали у матери и не давали с ним видеться.
Императрица в 1762 году отправилась в Санкт-Петербург, и приняла присягу гвардейских частей, недовольных военной политикой Петра III. Император отрекся от престола, а затем погиб при загадочных обстоятельствах. Спустя два месяца, София Фредерика Анхальт-Цербстская стала императрицей Екатериной Великой.
Анекдоты о великой императрице прошли испытание временем. Сложно утверждать доподлинно, что все эти курьезные ситуации происходили в реальной жизни, но и нельзя считать, что этого в действительности не было.
Терминология
Однажды Екатерине II представили адмирала Василия Чичагова. Он одержал несколько серьезных морских побед во время войны со Швецией (1788–1790). Императрица благосклонно приняла его и попросила рассказать опытного военного о сражениях.
Вначале адмирал смущался, но затем так увлекся своим рассказом, что разгорячился, начал повышать голос, жестикулировать и использовать нецензурные выражения, которые были на флоте нормой. В какой-то момент, взглянув на лица придворных, Чичагов понял, что совершил непростительную ошибку. Он упал перед императрицей ниц, и стал умолять о прощении.
Екатерина невозмутимо сказала: «Продолжайте, Василий Яковлевич, я ничего не понимаю в ваших морских терминах».
Резолюция Петра I
Делегация духовенства однажды обратилась к Екатерине Великой с прошением. Священники говорили о том, что Петр I в свое время снял c церквей колокола и переплавил их в пушки, пообещав позже вернуть их, но не исполнил своих обещаний. Служители церкви считали, что теперь именно Екатерина должна исполнить обещание императора.
Царица поинтересовалась, сохранилась ли переписка с Петром I у духовенства. Они ответили утвердительно. Документ был доставлен Екатерине, и она ознакомилась с резолюцией, в которой Петр довольно грубо предлагал в ответ свой детородный орган. Императрица попросила дать ей чернила и перо и начертала: «Как женщина, не могу предложить даже этого».
Жесткая критика
Екатерина Великая очень любила путешествовать по России. В ходе таких поездок она лично награждала особо отличившихся гражданских лиц и военных. Принц Шарль-Жозеф де Линь - знаменитый австрийский дипломат и фельдмаршал - обратил внимание на эту любовь императрицы к награждению и сказал, что Екатерина Великая практически всегда довольна своими подданными. На что императрица сказала, что это не так. Она не всегда бывает ими довольна, но хвалит она их прилюдно, а бранит с глазу на глаз.
За расхитителей стыдно...
Как-то, гуляя по саду с группой приближенных, Екатерина II, увидела, что лакеи из дворца выносят персики, виноград и ананасы на фарфоровых блюдах. Екатерина, которая вела борьбу с расхитителями государственной собственности, посмотрела на все происходящее, а затем, не желая встречаться с воришками, свернула на боковую аллею, предложив следовать за ней придворным. «Хоть бы блюда оставили», — мрачно произнесла она.
Гуси нашептали
При русских царях нередко находились простые люди, которые передавали им городские сплетни либо просто содержались из благоволения. У Екатерины Второй эту роль исполняла мещанка Матрена Даниловна. Какое-то время они с царицей настолько сблизились, что даже «сестрицами» называли друг друга. Однажды Матрену обидел (история умалчивает чем именно) обер-полицмейстер Петербурга Рылеев. Та стала наговаривать императрице на обидчика, обвиняя его во всех смертных грехах.
Увидев обер-полицмейстера, императрица посоветовала ему прислать Матрене каких-нибудь съестных припасов. Рылеев в этот же день отправил во дворец несколько тушек кур, гусей и уток. Тут же изменилось мнение Матрены о начальнике полиции, и она стала отзываться о нем как о человеке добром и бескорыстном, добавив: «Не зря люди говорят». На что императрица ответила: «Сдается мне, что это тебе утки и гуси нашептали», чем вызвала смех придворных дам.
По законам империи
Придворный императрицы, некто Маслов – человек честный и прекрасно знающий законы - однажды получил от императрицы задание решить одно спорное дело о наследстве, не соблюдая волю Сената.
Маслов воспротивился, аргументируя свою позицию нарушением правосудия. Екатерина II разгневалась и потребовала принести готовый указ ей на подпись. Явившись в царские покои на следующий день, Маслов положил перед императрицей два документа. Он объяснил, что это два указа по обсуждаемому делу. Один из них написан согласно воле Екатерины, а другой – в соответствии с законами. Императрица на мгновение задумалась, а затем отпустила законника. Вечером того же дня в Сенат поступил ее указ, соответствовавший законам империи.