Новое исследование биологов из университета Суонси (Великобритания) посвящено некоторым особенностям жизни величавого обитателя высокогорных районов Южной Америки – андского кондора. Выяснилось, что огромная птица способна парить над землей, не делая ни одного взмаха крыльями, как минимум пять часов.
Летающий гигант
С весом, достигающим 16 килограммов, андский кондор стал самой массивной из всех летающих птиц, населяющих ныне нашу планету. А размах крыльев около 3,3 метров и длина от клюва до кончика хвоста 1–1,3 метра позволяют считать его крупнейшим представителем пернатых, способных подниматься в воздух, в Западном полушарии.
Эта птица относится к американским грифам и, подобно большинству падальщиков, почти не имеет перьев на горле и на голове, что является гигиенической адаптацией к способу питания. Наряд кондора очень выразителен благодаря контрасту черных перьев на туловище и белого пушистого «воротника». Огромные крылья также имеют яркую светлую оторочку.
Зная о большом весе кондора, трудно представить себе, как столь тяжелое создание способно добиваться длительного эффективного полета. До сих пор было известно, что кондор редко взмахивает крыльями, успешно пользуясь восходящими от земли воздушными потоками. Но насколько редки могут быть эти взмахи, ученые не знали.
С самописцем на крыле
Исследуя механику полета кондоров, команда биологов под руководством доктора Эмили Шепард в течение пяти лет (с 2013 по 2018 год) вела наблюдение за восемью птицами, обитающими в горах Северной Патагонии близ города Сан-Карлос-де-Барилоче (Аргентина). Данные о поведении кондоров в воздухе ученые получали с помощью приборов, закрепленных на крыльях птиц и способных регистрировать каждый одиночный взмах крыла.
Биологи стремились выяснить, как на полет тяжелой птицы влияют различные погодные условия, но в итоге получили гораздо более удивительные факты. Исследования в течение более двухсот тридцати часов, которые налетали птицы со специальным оборудованием, показали, что лишь чуть больше процента этого времени крылья кондора находятся в движении.
Одна из птиц установила настоящий рекорд, проведя в планирующем полете без единого взмаха свыше пяти часов. Расстояние, которое преодолел кондор за это время, составило 172 километра.
Самый экономичный полет
Массивный кондор затрачивает очень много энергии на взлет. Для старта ему необходим длинный разбег, а для набора высоты птица вынуждена энергично махать своими большими крыльями. Поэтому кондор предпочитает вершины обрывистых высоких скал, откуда он может просто спрыгнуть и расправить крылья.
Зато в воздухе пернатый гигант экономит энергию исключительно эффективно, планируя на потоках воздуха, восходящих от нагретых солнцем скал. При этом крылья его простираются практически горизонтально в одной плоскости, лишь длинные концевые перья на них слегка отогнуты вверх. Так кондор использует вместо энергии собственных мускулов энергию движения воздушных масс.
Биологи указывают, что это умение выработалось у птиц как способ адаптации к обитанию в горной местности, где им приходится часами парить над скалами в поисках источника пищи. Очевидно, с необходимостью ловить исходящие от гор теплые потоки связано и время суток, когда кондор предпочитает искать пищу. Как правило, парящего в высоте пернатого исполина можно увидеть в полуденные часы, когда солнце нагревает поверхность скал особенно сильно.