Большая часть биологических видов, проживающих на нашей планете, занимают какую-то определенную территорию и не собираются куда-то переселяться. Но есть и другие существа, которые называют инвазионными или инвазивными. Эти виды проживают не в родных для них местах и представляют собой серьезную угрозу для окружающей среды, в том числе для глобального биоразнообразия.
От таких "пришельцев" очень трудно избавиться, а порой это сделать совершенно невозможно. Одним из таких самых известных «захватчиков» является американский сигнальный рак (leniusculus), который в 1970-х годах был завезен в Великобританию из США с целью его выращивания на специальных фермах для продуктовых магазинов и ресторанов. Этому виду ракообразных удалось вырваться на свободу и быстро прижиться в дикой природе. Он очень быстро распространился по всем британским ручьям и рекам, и сегодня его можно обнаружить практически во всех водоемах Великобритании и континентальной Европы.
Сигнальные раки – серьезная угроза для дикой природы
Успешное вторжение сигнальных раков объясняется, прежде всего, тем, что они способны производить большое потомство. Этот вид ракообразных ест практически все, от беспозвоночных животных и их останков, до водорослей, мелких рыб и даже друг друга.
Их глубокие обширные норы привели к эрозии берегов рек и других водоемов по всей Великобритании. Сигнальные раки представляют серьезную угрозу для местной дикой природы, в том числе для единственного вида британских белопалых раков (Austropotamobius pallipes). Американские пришельцы являются также переносчиками болезни, которая известна как раковая чума. Она для местных раков, в случае их заражения, на 100 % смертельна.
Кроме болезни, серьезную угрозу для местного вида ракообразных представляет повсеместное загрязнение их среды обитания. В результате численность белопалых раков резко сократилась. По оценкам специалистов, в некоторых графствах эта цифра составила около 90 %, что поставила этот вид ракообразных на грань полного вымирания.
Методы борьбы с сигнальными раками
В борьбе за сокращение количества сигнальных раков в Великобритании использовались различные методы. Один из них – это отлов. Для этого в специальные ловушки, напоминающие те, что применяют для отлова омаров, кладут наживку и помещают их в реки и другие водоемы, где обитают эти ракообразные. Защитники природы и различные общественные организации проделывали это на протяжение десятилетий.
Этот массовый отлов сигнальных раков имел смысл, так как их завезли в Великобританию в качестве еды. Поэтому стратегия «съесть их, чтобы победить» нашла у общественности повсеместную поддержку. Чтобы понять, насколько эффективно такой вид отлова непрошеных гостей работает, необходимо было выяснить, сколько раков обитает в данном ручье, и как выглядят их популяции. Это была нелегкая задача, так как при таком методе в ловушку попадались только крупные бродячие самцы, оставляя на свободе более мелких и осторожных самок. Это создавало искаженное представление о популяции.
Изобретение нового метода по отлову раков
Для того чтобы повысить эффективность борьбы с сигнальными раками, был разработан новый метод. Заключался он в том, чтобы полностью осушить короткие участки ручьев и удалить с его русла все валуны и булыжники. Опробован этот метод был на каменистом ручье в Йоркшир-Дейлс, Национальном парке в Северной Англии. Сюда сигнальные раки были нелегально завезены в 1990-е годы.
После осушения русла ручья на коротком участке можно было легко собрать всех находящихся там в это время инвазивных раков. Потом с помощью насосов этот участок дна тщательно увлажнялся, чтобы спровоцировать других животных покинуть свои норы. С каждым осушением русла ручья раков становилось все меньше и меньше. В результате этого метода удалось выяснить, сколько приблизительно сигнальных раков еще прячется в русле ручья, если местами их плотность обитания равнялась 110 особей на квадратный метр. Это количество намного превышало среднестатистический показатель по Великобритании, который был когда-либо зафиксирован.
Неэффективность ловушек против сигнальных раков
Почему отлов сигнальных раков оказался малоэффективным, участники эксперимента выяснили позже. Оказалось, что крупные раки, которые попадались в ловушку, составляли всего 2,5 % от их общего количества. Этот вид ракообразных достигает возраста размножения намного раньше, чем станет таких размеров, чтобы его можно было поймать с помощью используемых для этого приспособлений. Кроме того, из-за каннибализма, который присутствует у сигнальных раков, поедающих своих более мелких собратьев, удаление крупных особей с помощью ловушек может вызвать еще больший рост их популяции.