Когда дым от пожаров в Австралии поднялся до рекордной высоты, вокруг него образовались необычные ветра

Самый последний сезон лесных пожаров в Австралии был настолько суровым, что дым достиг новых высот в атмосфере.

Особенно интенсивная серия лесных пожаров на юго-востоке Австралии с 29 декабря по 4 января привела к образованию огромных пирокумулятивных облаков. Эти огненные грозы выпустили в стратосферу от 300 до 900 тысяч метрических тонн дыма. Один особенно большой, продолжительный шлейф поднялся на рекордную высоту, образуя вращающиеся ветра. Такое в природе происходило впервые.

Величина дымового шлейфа

Этот огромный клуб дыма, который до сих пор полностью не рассеялся, простирался на 1000 километров, примерно на ширину Монтаны. Это сделало его самым большим дымовым шлейфом от лесного пожара. Такое явление спутники еще не фиксировали в стратосфере ни разу. Оно чревато негативными последствиями для озонового слоя, который защищает Землю от вредного ультрафиолетового излучения Солнца.

Остается выяснить, может ли такой сгусток дыма оставить химический след в стратосфере. Наблюдение за поведением шлейфа может дать представление о том, что могло бы случиться, если бы в атмосфере оказалось гораздо больше дыма, скажем, в случае возникновения ядерной войны.

Шлейф поднялся очень высоко

Майк Фромм, который работает метеорологом в военно-морской исследовательской лаборатории США в Вашингтоне, округ Колумбия, и его коллеги следили за необычным дымовым шлейфом посредством спутников и метеозондов. Поразительно, насколько высоко он поднялся. Менее чем за два месяца он был поднят из нижней стратосферы, примерно в 15 км от Земли, на высоту 31 км.

Темными частицами в дыму поглощался солнечный свет, в результате чего шлейф нагревался, это и заставило его подняться. Ученые-атмосферники впервые наблюдали такое явление во время тихоокеанских северо-западных лесных пожаров в 2017 году, но эта меньшая масса дыма поднималась только с начальной высоты примерно от 13 до 23 км над землей.

Дым не смешивался с воздухом

Дым от австралийского шлейфа не смешивался с окружающим воздухом, а ведь после его образования прошло уже несколько месяцев. Возможно, этому способствовали необычные 15-метровые ветра, которые образовались вокруг шлейфа в момент его вращения. Ученые все еще пытаются выяснить, что вызвало этот недавно открытый феномен.

Когда шлейф достиг определенной высоты, а именно стратосферы, он поднял небывалое количество угарного газа. Концентрация была на несколько сотен процентов выше, чем в обычном стратосферном воздухе. Она вытеснила богатый озоном воздух, который обычно образуется на этих высотах.

Чем это чревато для окружающей среды?

Большое количество нагретого солнцем дыма, поднимающегося через атмосферу, потенциально может повредить озоновый слой. Он может вытеснить нормальный, богатый озоном воздух стратосферы, а также запустить химические реакции, разрушающие этот важный защитный слой. Будущие спутниковые или метеорологические наблюдения могут показать, оказал ли этот шлейф какое-либо заметное влияние на химический состав стратосферы.

Ключ к разгадке

Даже если этот шлейф, вызванный лесным пожаром, не оставит следа в стратосфере, он даст ключ к разгадке судьбы гораздо больших количеств дыма, которые могли бы возникнуть в результате ядерной войны.

Дым, выпущенный тихоокеанскими северо-западными лесными пожарами в 2017 году, помог очень реалистично смоделировать наступление ядерной войны, которое предсказывает, что шлейф от горящих городов нагреется в стратосфере и поднимется на чрезвычайно большие высоты, где он сможет находиться годами. Со временем это приведет к полному разрушению озонового слоя, в результате чего опасное ультрафиолетовое излучение будет воздействовать на Землю и жизнь на планете будет невозможна.