Морских львов часто сравнивают с собаками: они играют с камнями и костями, обожают людей и любуются своим отражением

Иногда этих симпатичных морских животных называют «собаками моря». На крошечном островке у побережья Баха игривые морские львы населяют каждый каменистый выступ. Они полностью оправдывают свое второе название. В начале пандемии коронавируса, когда во всем мире были введены ограничения на поездки, был запущен потрясающий проект — «Мир сквозь призму», в котором работы лучших фотожурналистов помогают виртуально отправиться в некоторые из самых красивых и интригующих мест нашей планеты.

На этой неделе Бенджамин Лоуи, известный американский фоторепортер, много работавший в горячих точках, поделился коллекцией фотографий с подводной съемки у побережья Баха.

Острова, где проходили съемки

Ряд островов в море Кортеса, включая Эспириту-Санто и Партида, расположены у побережья Нижней Калифорнии, недалеко от Ла-Паса. Они входят в состав биосферного заповедника под эгидой ЮНЕСКО и выступают одним из ведущих направлений экотуризма Мексики. Эти острова наряду с рифами, их окружающими, являются домом для бесчисленных морских обитателей.

Сразу за островом Партида на северной оконечности цепи находится небольшой скалистый выступ длиной не более 400 метров, который называется Лос-Ислотес, или Исла-Лобос. На него мало кто имеет доступ, поскольку его облюбовала большая колония морских львов.

Экспедиция Бенджамина Лоуи

Посещение американским фоторепортером этого района стало одним из первых его заданий по изучению подводного мира после долгих лет, которые он провел, освещая войны, разбираясь в тонкостях политики и спорта. Бенджамин признается, что это задание стало для него глотком свежего воздуха: плавая в одиночестве в открытой воде, он находил покой и получал огромное удовольствие от наблюдения за этими игривыми животными.

Впечатления фотографа

Лоуи считает, что морские львы действительно напоминают собак: они играют с морскими звездами, камнями, часто кажутся удивленными и очарованными немногими людьми, которые плавают с ними по соседству.

Они постоянно покусывали ласты фотографа или любовались своим отражением в куполе корпуса его подводной камеры.

Эволюционное происхождение этих животных можно проследить до древних медведей и горностаев (ласк, выдр, хорьков), которые вернулись в море и развили плавники, изменив ход эволюции наземных млекопитающих.

Особенности поведения морских львов

Плавание вокруг Лос-Ислотеса разрешается, хотя на некоторых участках глубина небольшая, и гиды ограничивают туда доступ. Молодые особи-подростки предпочитают играть в прибое и нежиться на камнях. Лай доминирующих самцов отдается эхом над и под водой во время их патрулирования моря в поисках угроз для колонии и их правления.

Над водой животные населяют каждый скалистый выступ, лежа на солнце.

Каждая сторона острова Лос-Ислотес предлагает наблюдателям свой взгляд на привычки этих морских животных. На северной стороне высятся массивные скалы. Здесь морские львы резвятся, устраивая гонки с подводными препятствиями, проскальзывая через скалистые расщелины.

Южная сторона острова – это вотчина самцов. Они чувствуют себя здесь весьма комфортно, принимая солнечные ванны на камнях. Эти огромные животные выглядят очень свирепо. Они могут быть опасны, поэтому Бенджамин рекомендует избегать встреч с ними. На востоке острова находится огромная арка, поднимающаяся из моря. Там ныряльщики могут опуститься на 15 метров, чтобы снизу посмотреть на силуэты морских львов, которые переплывают с одной стороны острова на другую.

Львиный «детский сад»

Пожалуй, самое очаровательное место находится на южной стороне острова, в небольшой, но легкодоступной подводной пещере. Здесь находится питомник морских львов. Маленькие и юркие детеныши шныряют туда-сюда под бдительным контролем старших самок.

К сожалению, даже находясь в защищенной зоне, морские львы не могут избежать встреч с людьми, которые далеко не всегда вооружены фотокамерой. В этом заключается часть проблемы для смотрителей морских парков и ученых: как найти баланс между охраной природы, образованием и экотуризмом.

Бенджамин считает, что в некотором смысле это напоминает баланс, который он сам хочет установить: его миссия как фотографа – донести до аудитории то, что он видит и чувствует. Его миссия как отца двоих сыновей состоит в том, чтобы воспитать детей в любви к окружающему миру.

Многие фотографии, сделанные во время экспедиции, Лоуи сделал вместе с супругой и сыновьями. Известный репортер не скрывает, что до сих пор ему не удалось найти фотографического объекта, который принес бы ему больше покоя и умиротворения, чем плавание с морскими львами Лос-Ислотеса.