Нейробиологи обнаружили переключатель «вкл / выкл» для обезболивания

Специалисты по нейробиологии из Университета Дьюка обнаружили особые нейроны головного мозга в центральной миндалине, отвечающие за отключение боли. Они срабатывают при общей анестезии, даже когда человек находится в сознании. В процессе исследования мышей была определена группа ГАМКергических нейронов, активирующих импульсы подавления болевых ощущений.

Механизм действия анестетиков

Человечество с давних времен использует средства анестезии, чтобы смягчать или вовсе отключать боль у пациентов. Впервые демонстрация общей анестезии на публике была проведена в 1846 г. в Бостоне. Однако до сих пор точный механизм воздействия анестетиков этого типа остается неизвестным, но есть представление о естественном центре отключения боли. В его наличии у медиков давно нет сомнений, но для его изучения еще требуются исследования.

Прежде наибольшее количество исследований было посвящено изучению зон, активируемых болью. Но также существуют и участки мозга, способные обрабатывать ощущения боли и даже отключать ее. Теперь же стало известно, что этот «регулятор» находится в центральной миндалине мозга.

Управление нейронной активностью

Следующим шагом в изучении проблемы регуляции болевых ощущений логично может стать решение задачи управления нейронами, отвечающими за контроль. И в этом деле могут помочь результаты исследований нейробиолога Фана Вонга, профессора Медицинской школы Дьюка. В частности, эти исследования были основаны на современных оптогенетических методах, позволяющих выключать и включать конкретные нейроны. Такие эксперименты уже проводились на мышах в лабораторных условиях.

Результаты исследований на данном этапе позволили сделать вывод о том, что нейроны из центральной миндалины взаимодействуют как минимум с 16 разными участками мозга. Причем все эти активные центры так или иначе обрабатывают болевые ощущения. И тот факт, что эксперименты проводились на мышах, вовсе не ставит под сомнение наличие аналогичного устройства головного мозга у людей.

Внешний регулятор боли

Обнаруженные нейроны работали как болевой переключатель «вкл / выкл», но для управления требовался инструмент в виде той же оптогенетики. Сначала искусственно создавалось болевое ощущение, а затем ученые могли подавлять или усиливать его. Главный же вывод заключался в том, что ГАМКергические нейроны вполне могут рассматриваться как условная мишень для применения терапевтических методов облегчения боли, в том числе хронической.

Универсальный подавитель боли

По словам ученых, природа боли пока еще изучена не в полной мере, но уже сейчас ясна сложная структура этой реакции. Данное ощущение одновременно вызывает сенсорную дискриминацию, вегетативные реакции и целый спектр разнообразных эмоций. Прежде считалось, что работать нужно одновременно со всеми производными боли, что представлялось крайне сложной задачей. Однако с помощью воздействия на центральные точки управления болью можно прерывать негативные реакции на корню.

Средства воздействия

После выяснения принципов регуляции боли ученые встали перед задачей разработки практически приемлемых методов нацеливания на те самые ГАМКергические нейроны. Предполагается, что эта задача должна будет решаться фармацевтическими препаратами, которые люди смогут применять как обычные обезболивающие средства.

Пожалуй, самой главной задачей, к решению которой могут привести новые открытия в нейробиологии, станет помощь людям, живущим с хронической сильной болью. Если ученые смогут разработать лекарство с точечным воздействием на определенную группу нейронов, это будет болеутоляющее средство нового поколения.