Почему коренное население пустыни Атакама способно пить воду с содержанием мышьяка?

Современные люди впервые появились где-то около 200 000 лет назад в степях Восточной Африки. Но эволюция не является статичным процессом и продолжает происходить в фоновом режиме, даже в последнее время. Сейчас представляется вероятным, что коренное население, живущее в суровых условиях пустыни Атакама, эволюционировало, чтобы иметь возможность пить воду с содержанием мышьяка в течение последних нескольких тысяч лет.

Условия жизни в пустыне

Пустыня Атакама, зажатая между Тихим океаном с одной стороны и Андами с другой, является одним из самых засушливых мест на земле. На самом деле она настолько засушливая, что в некоторых ее регионах никогда не было дождя в зарегистрированной истории человечества. Очевидно, что воду здесь очень трудно найти, и те источники, которые действительно существуют, загрязнены большим количеством мышьяка. И все же по какой-то причине люди поселились в этом регионе около 7 000 лет назад.
Уровень мышьяка в некоторых источниках почти в 100 раз выше безопасного предела, установленного Всемирной организацией здравоохранения, и, предположительно, это должно вызвать проблемы со здоровьем у людей, которые пьют из них воду. Тем не менее люди способны выживать в регионе, возможно, благодаря естественному отбору. У местного населения произошла генетическая мутация, которая позволяет их телам разрушать мышьяк и превращать его в менее токсичное соединение, как сообщается в «Американском журнале физической антропологии».

Особенности мутации

Мутация произошла в гене, известном как AS3MT. Он кодирует фермент, используемый организмом, чтобы принять токсины и включить их в два соединения, одно из которых легко выводится вместе с мочой. Оказывается, что в этом гене существует определенная мутация, заставляющая тело обеспечивать большее количество соединений, которые можно вывести из организма. Таким образом, происходит эффективная детоксикация — избавление от мышьяка. И именно эта мутация является более распространенной у тех групп людей, которые потребляют загрязненную воду.

Исследование ученых

Это не первый раз, когда ученые решили изучить, как высокий уровень мышьяка, присутствующего в регионе, повлиял на эволюцию тех, кто поселился в нем и назвал его домом. Однако последнее исследование сравнивало тех, кто живет в районах с высокой концентрацией этого элемента в питьевой воде, с теми, кому доводится потреблять более низкие уровни. Они обнаружили, что две группы людей, живущих далеко друг от друга и потребляющих загрязненную воду, имели повышенную распространенность мутации, ответственной за обеспечение защиты, по сравнению с другими народами, питьевая вода в местах поселения которых была чистой.
Исследователи обнаружили, что 68 процентов людей из региона под названием Камарунес имели генетическую дисперсию, как и 48 процентов людей из Асапа, в то время как только 8 процентов населения из Сан-Хуан-де-ла-Коста имели эту мутацию. Это в значительной степени свидетельствует о том, что естественный отбор существенно повлиял на тех людей, которые пили загрязненную мышьяком воду, изменяя их эволюцию.