Помощник африканских бортников: птица-медоуказчик, которая показывает местным жителям расположение ульев

К югу от великой пустыни Сахара в Северной Африке обитает птица, называемая большим медоводом или медоуказчиком. Между крылатыми особями и местными бортниками (добытчиками меда) сложились особые симбиотические отношения. Известно, что птицы питаются пчелиным воском и умело могут разыскивать искомое. Однако они не способны добраться до заветного лакомства из-за угрожающих укусами насекомых. Вместо этого птицы подлетают к людям и начинают громко щебетать. Затем крылатые летят по направлению к обнаруженному улью. Африканские люди издревле приучены следовать за птицей. За ценную находку люди вознаграждают птиц пчелиным воском.

Птица не домашнее животное

Животных люди давно научились одомашнивать и использовать в своих целях. С птицами же все обстоит иначе. Однако с медоуказчиком происходит по-другому. Впервые о необычном сотрудничестве крылатой особи и человека сообщил португальский миссионер по имени Жуан душ Сантуш из Мозамбика в 1588 году. Сантос часто замечал маленькую птичку, пролетающую сквозь трещины в стенах миссионерской церкви и грызшую подсвечники.

Однако разрозненные сведения об особом поведении птицы появлялись на протяжении веков. Но учитывая анекдотический характер этих сообщений, многие отвергали их как миф. Лишь после того как кенийский эколог доктор Хуссейн Исак и немецкий зоолог Хайнц Ульрих Рейер опубликовали результаты своего новаторского исследования в 1989 году, легенды о медоуказчике подтвердились.

Как все происходит

Учеными было подробно исследовано поведение птиц. Все происходит следующим образом. Большой медовод привлекает внимание человека, подлетая близко к нему, и начинает издавать звуки, похожие на «тирр-тирр-тирр-тирр». После этого птица может исчезнуть из поля зрения на минуту и более.

По возвращении птица садится на заметное людям дерево или куст. Если к ней попытаться приблизиться, то она взлетает и продолжает звать на своем птичьем языке. В этом время совершает волнообразный полет, показывая свои белые перья на хвосте. Африканские бортники уже знают, что стоит немедленно последовать за птицей. Во время движения люди свистят, стучат по деревьям и громко разговаривают с птицей, чтобы она продолжала руководить их походом.

По прибытии на место птица садится рядом с ульем и издает так называемый индикационный зов. Щебет отличается от предыдущего более мягкими тонами и длинными интервалами. После нескольких криков птица замолкает вовсе.

Бывает так, что сборщик меда не видит или делает вид, что не видит улей. Тогда через некоторое время птица сдается и покидает место в полном молчании. Но обычно бортники так не делают и вознаграждают свою помощницу воском.

Общение с птицей

Не только птица умеет общаться с человеком. Люди Африки также разработали особый способ общения с крылатым помощником. Клэр Споттисвуд, зоолог из Кембриджского университета, обнаружила, следуя за собирателями меда из общины Яо в ​​Мозамбике, что вызвать медоуказчика можно своеобразными звуками, похожими на «бррр-хм». Птицы научились распознавать этот звук как признак того, что люди готовы следовать за ней. Однако подобный звук используется только в нескольких общинах Африки. В других же может существовать совершенно иной сигнал, что говорит о особой связи бортников и птиц.

Справка о большом медоводе

Основной рацион большого медовода состоит из пчелиного воска. Также из своеобразных выделений некоторых насекомых и восковых червей. К тому же он ест разнообразных ползающих насекомых, пауков, а иногда и фрукты.

Большой медовод является одним из немногих видов птиц, которые могут переваривать воск. Несмотря на то что пчелиный воск является важной частью рациона большого медовода, птица почти полностью зависит от человека в его добывании. По выводам ученых, до 96 % всех существующих диких пчелиных гнезд недоступны для птиц, и только благодаря человеку они могут получать вожделенный воск.

С другой стороны, роль, которую играет маленькая птичка в поиске медоносных ульев, постепенно уменьшается. Все больше сельских жителей стремятся к содержанию пчел на своих участках вместо того, чтобы искать их в лесу. Но вот что будет с птичками в том случае, если человек вовсе откажется ей помогать, – большой вопрос. Возможно, птицы приспособятся к новым условиям, а может быть, и нет.