Старость им не страшна: 10 нестареющих животных и растений

Одно из величайших желаний человечества - жить без забот о старости. Эликсир молодости и мифические источники долголетия можно найти в легендах и сказках многих народов мира. Прогресс не стоит на месте и лучшие умы продолжают совершать открытия, находя способы продлить молодость и отсрочить старость. Но победить время человек пока так и не смог.

А вот некоторые наши соседи по планете от природы имеют то, о чем мечтаем мы.

Морская губка

Это многоклеточные животные, но их строение предельно простое. У них практически нет органов, нервной и мышечной систем.

Но ученые знают, что эти животные - настоящие рекордсмены-долгожители. Один из экземпляров, считающийся очень старым, имеет возраст не менее 11 000 лет! Это подтверждает целый ряд анализов.

Некоторые исследователи предполагают, что потенциальная продолжительность жизни этих существ составляет сотни тысяч лет. Ключ к их долголетию может заключаться в их простоте.

Андрей Лавров и Игорь Косевич, биологи, которые изучали возможности морских губок, обнаружили, что, когда существа подвергались диссоциации ткани (путем механического или химического отделения клеток друг от друга), губки могли преобразовываться в их первоначальную форму.

Плоский червь планария

Наши школьные уроки рассказывали нам об особых регенеративных способностях плоских червей - непритязательных существ, которые обладают способностью вырастать в двух здоровых особей, если их разрезать пополам. Недавно лаборатория в Массачусетском технологическом институте провела эксперимент, в ходе которого из одной клетки был выращен целый плоский червь.

Благодаря этой клеточной молодости и удивительной регенеративной способности, плоские черви не поддаются старению, что затрудняет точное измерение продолжительности жизни плоского червя.

Коловратка

Этих маленьких существ размером до 1 мм можно найти по всему миру в любом водоеме, а также в мхах и лишайниках. В целом они живут около 30 дней. Но почему их место в нашем списке?

Дело в том, что эти микроскопические животные обладают мощной способностью останавливать функции организма во время опасности или неблагоприятного периода, такого, как голод или обезвоживание. Процесс старения полностью останавливается. В таком состоянии коловратка может пробыть дней 40, что больше средней продолжительности жизни.

Это можно сравнить с тем, что человек впал бы в спячку лет на 100, а затем проснулся таким же молодым, как засыпал.

Гидра

Это существо всего около 2,5 сантиметров в высоту. Если у других видов смертность коррелирует с возрастом (то есть чем старше становится существо, тем больше вероятность, что оно умрет), то в случае с гидрой ничего подобного не наблюдается.

Гидра проделывает этот фокус, используя три различных типа стволовых клеток, которые изначально недифференцированы и могут в конечном итоге стать многими различными специализированными типами клеток. Эти стволовые клетки активно обновляют тело и таким образом борются с любым процессом старения, который может снизить уровень смертности.

Установлено, что в лабораторных условиях 5 % от общего числа исследуемых экземпляров Hydra могут прожить до 1400 лет, используя этот процесс.

Моллюск Arctica islandica

Этот морской двустворчатый моллюск примечателен тем, что определить его возраст исключительно легко. Как и у дерева, у него есть годовые кольца на раковине. Более того, эти полосы дают представление о его жизни: широкие показывают год обильной еды, а узкие говорят о трудных временах.

Эта особенность помогла ученым установить, что одному океанскому моллюску было 507 лет. Он самый старый в своем роде из когда-либо найденных.

Секрет этого долголетия связан с необычайно тонким производством моллюсками активных форм кислорода, которые являются нестабильными (или свободными радикалами). Накопление этих молекул может вызвать повреждение ДНК, РНК и белков, и привести к гибели клеток.

Благодаря уменьшенному количеству этих активных форм кислорода моллюск способен бороться с общим источником старения и жить в течение многих столетий. 507-летний моллюск по имени Ming был заморожен после его поимки, чтобы позволить исследователям правильно определить его возраст. По всей вероятности, он мог бы жить гораздо дольше.

Омар

Часто попадающие в пищу как деликатесы, эти придонные морские животные имеют неопределенный рост, что означает, что они не имеют максимального размера. В результате, чем дольше живет омар, тем больше он будет расти - без какого-либо биологического механизма, останавливающего этот рост.

Самый тяжелый омар из когда-либо пойманных был чуть более 20 килограммов. Он был найден у побережья Новой Шотландии. Оценки продолжительности жизни этих животных колеблются от 50 до 100 лет - мало чем отличаются от человеческих. Но самое интересное в омарах - это то, как они стареют и умирают. У них не происходит замедление процессов, снижение полового влечение, пропажа аппетита.

Фактически омара убивает не старость, а линька. Чем крупнее омар, тем опаснее линька и тем больше энергии ему требуется. Рано или поздно наступает момент, когда омар просто не может пережить это испытание. Но если бы это препятствие было как-то устранено, невозможно сказать, как долго эти существа могли бы жить.

Черепаха Блендинга

Хотя многие черепахи обладают длительной продолжительностью жизни, черепахи Блендинга, похоже, вообще отказываются стареть. Пожилые самки откладывают еще больше яиц, чем их молодые сородичи. Внутренние органы пожилых животных почти идентичны внутренним органам черепах-подростков.

Долговечность всей семьи черепах впечатляет. Одна гигантская черепаха дожила до 250 лет в зоопарке Калькутты.

Эта впечатляющая продолжительность жизни также показана в том, как медленно самки достигают половой зрелости - только после 40 или 50 лет. Умирают эти животные в основном из-за внешних причин: получают травмы, попадают под колеса авто, становятся жертвами хищников.

Медуза Turritopsis Dohrnii

Ее называют бессмертной медузой. В любой момент своей жизни медуза может обратить вспять процесс старения и вернуться к своей самой ранней фазе, чтобы затем продолжить жить заново. Насколько известно, этот процесс может продолжаться без конца.

Этот механизм может быть вызван чем угодно: от увечья до голода или болезней.

Сосна Бристлекон

Эти грубые узловатые деревья не выглядят, как вечные исполины. Их скрученные ветви больше похожи на пальцы старика, чем на нечто юное и бессмертное.

Однако сосна измеряет свою жизнь не веками, а тысячелетиями. Самому старому обнаруженному дереву более 5000 лет.

Точное местонахождение этого дерева и других исключительно старых сосновых деревьев остается секретом, чтобы защитить их от преднамеренного или случайного повреждения. Это вызвано тем, что однажды 5000-летняя сосна по имени Прометей была срублена.

Древесина этой сосны густая и смолистая, что обеспечивает ей естественную защиту от грибков и насекомых. Даже если дерево действительно умирает, его мертвый остов продолжает стоять вертикально, удерживаясь корнями.

Колония Пандо

Его название означает «я распространяю» на латыни. Колония также известна как «дрожащий гигант». Этот массивный организм не то, чем кажется. Это не лес, это единое тело!

Пандо - это колония деревьев, раскинувшаяся на 40 гектарах. Дрожащие осиновые деревья размножаются в основном за счет прорастания новых деревьев из уже существующей корневой системы. В одном организме могут быть сотни стволов деревьев, растущих из-под земли.

Пандо имеет 47 000 стволов. Отдельные стволы сохраняются в течение 100-150 лет или около того, но в целом, по оценкам, колонии не менее 80 000 лет, хотя некоторые исследования позволяют предположить, что возраст намного больше - около 1 млн лет. Эта вечная роща является одним из старейших и крупнейших живых существ на нашей планете и весит около 6 тысяч тонн.