Тайная жизнь хозяев гигантских овощей: зачем выращивать 8-килограммовую свеклу и можно ли сжульничать

От огромного лука до тыквы, весящей более тонны, удалось вырастить в этом году некоторым британским овощеводам. Что побуждает людей выращивать 8-метровую свеклу, тыкву размером с карету Золушки, огромные кабачки, которые, лежа на земле, напоминают какой-то фантастический ландшафт? Не связано ли это с мошенничеством? На эти вопросы в этом материале ответят британские фермеры.

Год невиданного урожая

Для британских овощеводов нынешний год стал весьма удачным. В сентябре на выставке Grow Show было установлено три мировых рекорда. Призерами стали:

• самая тяжелая в мире краснокочанная капуста (31,6 кг);
• сальсифи (овсяный корень) длиной 5,6 метра;
• самая длинная в мире свекла (8,6 метра).

В этом году 59-летним братьям-близнецам Йену и Стюарту Пэтон из Лимингтона в Гэмпшире удалось вырастить самую тяжелую в Великобритании тыкву, которая весила невероятные 1176,5 кг.

Чем вызван интерес к огромным овощам?

Многие специалисты объясняют нынешний интерес к овощам-гигантам тем, что люди в связи с пандемией проводили гораздо больше времени в своих садах. 42-летнего Кевина Форти, неофициального представителя сообщества любителей гигантских овощей, называют в Британии Гигант Вег. Он признается, что не знает, хорошо это или плохо, но он очень увлечен своим хобби.

Во время изоляции он разослал пакеты с семенами тем, кто поддерживает его увлечение и создал группу в WhatsApp для своих единомышленников. 24-летний Том Карре из Портсмута не скрывает, что многие считают его хобби странным. Молодой человек еще новичок в этом деле: гигантские овощи он начал выращивать только в этом году, когда вынужден был остаться дома во время карантина.

Его увлекло это занятие. Карре говорит, что получает тихое удовлетворение, наблюдая за тем, как из семян вырастают огромные плоды. Новичок в садоводстве в этом году вырастил двухметровый лук-порей и брюкву, которая в два раза превышала размер его головы.

52-летний Джеральд Шорт, владелец звукозаписывающей компании из Уотлингтона, вспоминает, что, когда увидел все эти овощи невероятных размеров, он подумал, что люди, которые этим занимаются, наверное, немного не в себе. Однако потом что-то его «зацепило» и в этом году он вырастил тыкву весом 706 кг, установив рекорд Оксфордшира. Для ее доставки на выставку он вначале использовал трактор, чтобы вытащить ее с участка, а затем грузовик, который и доставил королеву тыкв на выставку.

На самом деле нетрудно понять привлекательность выращивания этих гигантов. Форти считает, что это больше похоже на спорт, чем на хобби. Он говорит, что садоводы стремятся установить мировой рекорд. Но гигантское овощеводство – это нечто большее, чем увлечение. Оно напоминает уход за ребенком. К примеру, Шорт проводит не менее двух часов в день со своими тыквами, посещая их утром и вечером, наблюдая за ними, ухаживая, укрывая пуховым одеялом, чтобы защитить от резких перепадов температуры.

Советы новичкам

В своей группе в Facebook он рассказывает фермерам-новичкам о типичных ошибках, таких как перекармливание удобрениями овощей или неправильная их поддержка: метровый огурец непременно упадет с растения без вспомогательного приспособления.

Время посадки решает все

Форти рекомендует не спешить с посадкой овощей, если вы хотите вырастить крупные плоды. Он отмечает, что люди часто закладывают семена в почву в марте, но для некоторых растений это слишком рано: их желательно сажать в конце апреля, в мае.

За последнее десятилетие все больше людей пытаются выращивать огромные овощи. В результате регулярно устанавливаются мировые рекорды, люди совершенствуют сорта, методы выращивания, часто используя дополнительную подсветку.

Многое зависит от погодных условий

В солнечный августовский день гигантская тыква может набирать до 23 кг в день. Если погода прохладная, то прирост составит не более 9 кг. В этом случае Шорт рекомендует сделать что-то, чтобы компенсировать недостаток тепла: использовать укрытия, дополнительную подсветку.

Это лето в Британии было не самым благоприятным для выращивания гигантских овощей: в августе шли сильные дожди, из-за чего овощи могут заболачиваться, а порой и взрываться.

География любителей выращивать овощи-гиганты расширяется

Форти недавно установил связь с сотрудником посольства в Антарктиде. Он выращивает овощи в транспортном контейнере подо льдом. Кевин послал ему кабачок и свои семена гигантских огурцов. Форти выполняет свою информационно-пропагандистскую работу бесплатно: он очень хочет привлечь больше людей к выращиванию овощей, рассматривая это как лучший способ информирования взрослых и детей о секретах садоводства, которое не преподают в школах. В 2017 году он подарил школе в Аберистуите гигантскую капусту. У детей был урок естествознания, математики и кулинарии, после чего капусту съели.

Чувство товарищества в сообществе

Несмотря на то что овощеводы соревнуются и встречаются друг с другом каждую осень, сообщество поддерживает отношения в течение всего года. Чувство товарищества может быть отчасти связано с тем, что в течение продолжительного времени производители овощей-гигантов пытались быть воспринятыми всерьез.

На основных выставках овощеводства участники соревнуются в двух категориях: качественные овощи и овощи-гиганты. Представители группы качественных овощей часто критикуют производителей гигантских овощей. К примеру, Медвин Уильямс несколько лет назад считал тех, кто выращивает овощи огромных размеров, не совсем нормальными. И таких людей немало среди тех, кто выращивает качественные овощи. Однако спустя несколько лет Медвин понял и оценил те усилия, которые люди вкладывают в выращивание этих гигантов.

Возможны ли случаи обмана на выставках?

Уильямс говорит, что выставка Grow Show в нынешнем году прошла без происшествий и в духе спортивного состязания. Этого нельзя сказать о предыдущих годах. Хотя обман является необычным и чрезвычайным происшествием в сообществе гигантских овощей, он не является чем-то необычным: некоторые участники могут попытаться схитрить, к примеру, вырастить огромный кабачок в комнате, что запрещено правилами конкурса.

На национальном чемпионате, который проходил 10 лет назад, мужчина пытался выдать дыню, купленную в магазине, за свою собственную. Обман разоблачили по остатку ценника. В 90-е годы участники конкурсов часто вводили в овощи воду, чтобы увеличить их вес. Организаторы соревнований стали использовать приспособления для обнаружения воды. Уильямс видел морковь, покрытую оранжевым лаком для пола, чтобы скрыть пятна гнили.

И все-таки подавляющее большинство овощеводов, выращивающих огромные овощи, соревнуются честно. Они занимаются этим делом не за деньги, а за славу: хотя выращивание гигантских тыкв в США более прибыльно, в Великобритании, вряд ли кто-нибудь получит более 50 фунтов стерлингов (5 тысяч рублей) в качестве призовых.

Кроме славы, производители овощей-гигантов получают огромное удовольствие от своего хобби. Шорт говорит, что когда он везет свои гигантские тыквы на грузовике, люди приветствуют его, машут руками.

Гигантские овощи нельзя есть, они совершенно безвкусные, да и кто захочет съесть 9-метровую морковь? Она будет жесткой, как старый башмак. Большую часть своего урожая производители отдают на корм животным.

Можно было бы посмеяться над этим миром огромных и неповоротливых овощей, но их выращивание – это ремесло, которое часто превращается в спасательный круг. В марте Браун перенесла операцию по поводу опухоли головного мозга. Женщина уверена, что время, которое она потратила на уход за гигантскими тыквами, благотворно отразилось на ее здоровье. Сегодня она говорит, что именно тыквы поставили ее на ноги. Садоводство стало для нее своего рода физиотерапией.