В Южной Африке археологи обнаружили наскальные рисунки, которым 8 тысяч лет

Ученые в Южной Африке сделали удивительное открытие в самом большом в мире метеоритном кратере – Вредефорте. Пока специалисты изучали его уникальную геологию, был обнаружен ряд древних гравюр. Резные изображения помогают исследователям лучше понять образ жизни первых жителей Южной Африки.

Падение метеорита

Два миллиарда лет назад огромный астероид, движущийся со скоростью более 40 000 миль в час (64 373 км/ч), обрушился на территорию, которая сейчас является провинцией Свободного государства в Южной Африке. IFL Science сообщает, что это самый большой и второй самый старый подтвержденный ударный кратер на Земле.

Воронка имеет ширину 300 миль (483 км) и когда-то имела отличительную форму, но была разрушена первозданными геологическими процессами. Астероид имел ширину около 10 миль (16 км) и оставил больший кратер, чем более известное место в Чиксулубе (Мексика), чье воздействие привело к исчезновению динозавров.

Удивительная геология кратера Вредефорт

Для группы международных геологов и прочих специалистов из Южно-Африканского университета Свободного государства это очень важное исследование, поскольку позволяет им изучать массивный метеоритный кратер, не покидая Землю. Кроме того, он предоставляет им богатый источник информации о древних скальных образованиях, которые не представлялось возможным изучить.

Воздействие астероида привело к тому, что расплавленный материал вызвал разрушение горных пород в других частях света, и это делает кратер очень важным объектом для геологов. Более того, благодаря метеориту вскрылись некоторые из самых богатых золотых месторождений в мире. Это в конечном итоге привело к развитию современного Йоханнесбурга.

Воздействие астероида около 2 миллиардов лет назад создало несколько очень необычных геологических образований. Наиболее характерными являются Granophyre Dykes, длинные узкие образования длиной 6 миль (9,7 км) и шириной 16 футов (4,9 м). Это длинные змеевидные линии камней, которые образовались из подземных расплавленных пород. То, как падение метеорита сформировало дамбы, является одной из великих загадок геологии, несмотря на то, что они изучаются уже более века.

В ходе исследования Мэтью Хубер из Южно-Африканского университета Свободного государства и его коллеги изучали формации, когда отметили несколько замечательных гравюр на одной из насыпей, известной как «Дождевая дамба».

Резные изображения животных, найденных в кратере Вредефорт

Геологи давно знают о резьбе, но последние находки были поразительны. Исследователи знали, что они имеют какое-то историческое значение, и решили обратиться к археологам за помощью, чтобы понять смысл замечательного наскального искусства.

На рисунках изображены животные: бегемот, лошади и антилопы. Петроглифы были сделаны путем отщепления поверхности скалы, и все они являются реалистичными изображениями, хотя и в нескольких стилях, что указывает на то, что они были вырезаны в течение многих лет.

Возраст изображений, обнаруженных на «Дождевой дамбе», оценивается как минимум в 8000 лет. Как предполагают ученые, эти рисунки имели значение для вызова дождя. Дайки давно использовались людьми Koi-San для их церемоний и ритуалов. Они считаются коренными жителями Южной Африки, и многие из них до сих пор живут как их древние предки охотники-собиратели, особенно в пустынных районах Намибии и Ботсваны.

Хой-санские дождевики

Область вокруг этих дамб полна артефактов и резных фигурок народа хой-сан. Похоже, что в течение тысячелетий они верили, что кратер имел духовное и религиозное значение. Более того, считалось, что дайки с их плетением из камней представляют божественных змей.

В мифологии хой-сан змея была связана с дождем. Это привело к тому, что этот народ поверил, что "Дождевая дамба", которая находится около реки Ваал, была священным местом, которое можно было использовать для церемоний, чтобы убедить божеств пролить дождь во время засухи. Все животные, вырезанные на дамбе, связаны с мифологией хой-сан и вызывают дождь.

Хотя стиль искусства, возможно, со временем изменился, у всех рисунков была одна константа, поскольку все они были связаны с дождем и водой. Наскальные рисунки, как полагают исследователи, были нанесены с целью вызвать дождь, делая ритуалы и церемонии более эффективными.

Исследование археологами

В настоящее время кратер исследуется археологами, в том числе Шионой Мудли и Дженсом Криком, которые пытаются определить, как дамбы использовались ранними людьми. Разрабатывается компьютерная модель каменных насыпей, которая будет включать контрольные точки для изображений, вырезанных около 8000 лет назад, что облегчит дальнейшее изучение.

Исследователи особенно надеются, что наскальное искусство поможет им понять убеждения и мировоззрение первых людей Южной Африки. Хубер и его коллеги также надеются изучить новые области кратера, где ожидают найти больше примеров древнего искусства.