Млечный Путь - наш космический дом. Самые интересные факты о галактике

Галактика Млечный Путь – это наш адрес в большой Вселенной, поэтому неудивительно, что ее изучение представляет для астрономов особый интерес. Наша космическая родина – огромное скопление звезд, газа и пыли в форме спирали с четырьмя рукавами, в центре которой прячется сверхмассивная черная дыра.

Современная наука располагает множеством интереснейших фактов, относящихся к Млечному Пути. Однако самые главные из них нужно помнить любому человеку, который, не будучи астрономом, способен залюбоваться грандиозной звездной рекой на ночном небе.

В нем более двух сотен миллиардов звезд

Млечный Путь настолько обширен, что протяженность его видимой в оптическом диапазоне области – около ста тысяч световых лет – не поддается человеческому воображению, как и количество населяющих его светил. Но этот грандиозный звездный город – далеко не самый большой из всех объектов своего рода, а средняя по величине галактика. Она уступает по диаметру крупнейшей известной галактике в двадцать раз, а по числу звезд – не менее чем в пятьсот раз.

С другой стороны размерной шкалы галактик существуют карлики размером всего около ста световых лет, и звезд в них может быть в тысячи раз меньше. Таким образом, Млечный Путь представляет собой обычную галактику, ничем не примечательную по величине и населенности.

Он составлен из других галактик

Млечный Путь не всегда был таким красивым и сложным спиральным образованием, как ныне. На заре своей истории наша галактика наращивала размеры и массу путем поглощения более мелких объектов. Спиральное строение, отражающее распределение областей, в которых наиболее активно рождаются звезды, она также приобрела не сразу.

Современные модели считают слияние малых галактик обязательным этапом формирования систем, подобных Млечному Пути. Об одном из таких событий в истории нашей галактики, произошедшем около десяти миллиардов лет назад, свидетельствуют данные измерения скоростей звезд.

И сейчас Млечный Путь поглощает карликовую галактику в созвездии Стрельца, которая, по-видимому, уже несколько раз прошла сквозь его диск и повлияла на структуру спиральных рукавов. Модели показывают, что в итоге маленькая галактика войдет в состав нашей.

Он почти так же стар, как Вселенная

По современным оценкам, Вселенная существует приблизительно 13,75 миллиардов лет. И, судя по некоторым данным, спустя всего 150 миллионов лет после ее рождения Млечный Путь уже появился. В нашей галактике есть необычайно старые звезды – свидетели ее возникновения.

Конечно, древняя протогалактика была лишь зародышем будущего Млечного Пути. С тех пор он сильно вырос, приобрел сложное строение, но продолжает эволюционировать и сейчас.

Как он выглядит?

Вероятно, многие видели красивые изображения нашей галактики в виде диска со спиральными рукавами. В действительности это – модель, построенная на основе обобщения знаний о координатах и скоростях звезд и их скоплений с учетом поглощения их света межзвездной средой.

Мы никогда не видели Млечный Путь со стороны, так как находимся внутри него. Солнечная система располагается в пределах галактического диска, примерно в 27 тысячах световых лет от центра, и изнутри диска мы наблюдаем его как полосу из множества звезд, пересекающую небо.

Млечный Путь очаровывает и притягивает внимание ученых в течение многих лет, и каждый год приносит новые открытия. Мы все больше узнаем о строении нашей галактики и ее прошлом, а модели, становясь все более точными, позволяют прогнозировать будущее этой колоссальной звездной системы и нашего места в ней.